— Или, может быть, мой вампирский нос уловил сладкий запах крови, исходящий от твоих бедер, и, поскольку это застало меня врасплох, и моя защита была ослаблена, твой чарующий аромат заставил мои клыки удлиниться.

— Фу. Это самое ненормальное, что я когда-либо слышала. Менструация не сексуальна.

— Я этого и не говорил. Лишь сказал, что запах воззвал к моей вампирской природе. Я не пью и никогда не буду пить это. Она нечистая.

— И это конец разговора. Не знаю, зачем позвонила. Почему ожидала, что ты скажешь что-нибудь, что будет иметь смысл?

— Но ты позвонила. Потому что маленькая часть тебя, Шелли, одна малюсенькая частичка глубоко внутри тебя задается вопросом, а может, я говорю правду.

Я откинулась на спинку дивана. Хотела ли я, чтобы это было правдой? Может, и так. Может, это привнесло бы какое-то разнообразие в мою скучную жизнь. Да, у меня здесь были хорошие подруги, но не было семьи. Меня удочерили, и я никогда не ладила с приемными родителями, особенно после того, как у них спустя десять месяцев родился собственный ребенок, и они всячески показывали, что не взяли бы надо мной опеку, если бы тест на беременность оказался положительным раньше, чем это произошло. Ну что ж, решила я, как деловой женщине мне не нужна социальная жизнь или мужчина. Вместо этого продолжу заниматься сватовством для всех остальных.

— Ты все еще здесь?

Проклятье, я погрузилась в одну из своих грез наяву «да пошли вы все, мне никто не нужен». Технически, если сейчас ночь, разве это не должно называться сном?

— Послушай, Шелли, я перезвоню тебе по «ФейсТайм» и снова медленно продемонстрирую тебе свои клыки, только на этот раз постарайся не нервничать. Хотя, ты, вероятно, все равно будешь. Обычно людям требуется увидеть их раза три, прежде чем они поверят, что клыки настоящие. И на третий раз всегда хотят их потрогать, словно мне хочется, чтобы кто-то лез ко мне в рот своими грязными пальцами.

— Вампир, который пьет человеческую кровь, не может справиться с грязными пальцами? — усмехнулась я.

— Гигиена — это все. Уже много лет кровь для меня доставляется. И прошло уже достаточно времени с того момента, как у меня была женщина, которая позволяла пить прямо из нее.

— Так, значит, ты не хватаешь людей с улицы и не осушаешь их?

— Нет, и я также не сияю. Есть еще какие-нибудь стереотипные вопросы в твоей голове?

— Лучше сначала позвони мне по «ФейсТайм».

Пришел вызов. Я приняла его, и вот увидела Тео на экране. Моя вагина стала мокрой, как только я его увидела. Предательская потаскушка.

— Ты готова? — спросил он.

«О, Боже, да-ааа-ааа-а», — сказал мой внутренний голос, который, без сомнения, был в сговоре с упомянутой предательской потаскушкой вагиной. Вместо этого я просто ответила:

— Да.

Он посмотрел прямо в камеру и открыл свой рот, показывая ряд идеальных нормальных зубов.

Я была разочарована.

Он заметил выражение моего лица.

— Подожди секунду, Шелли. Я не могу просто взять и показать их. Я не какое-то там цирковое животное. Просто позволь мне выпить.

Он поднес к камере бокал с чем-то похожим на томатный сок, но у меня было такое чувство, что это совсем не он. Я с нездоровым восхищением наблюдала, как его клыки удлиняются.

— О, мой Бог.

Я прикрыла ладонью свой рот, стараясь не уронить телефон.

— Извини, богохульство же влияет на тебя, не так ли?

— Ну вот, опять двадцать пять. Давай пройдемся по всему списку твоих знаний о вампирах.

— Ладно. Итак, ты можешь слышать имя Господа и так далее.

— Да, я могу сказать «срань Господня» или нечто подобное без проблем.

— Можешь зайти в церковь?

— Надеюсь, потому что я вроде как хочу жениться, помнишь? Хотя мне придется воспользоваться фальшивыми документами, так как они никогда не поверят, что мне сто двадцать шесть лет. Для своего возраста я выгляжу фантастически.

— Можно ли тебя убить лопаткой?

— Поясни. Лопаткой в смысле куском мяса или туристической лопаткой с деревянной ручкой, которой можно заколоть? (Примеч.:. Англ. игра слов «Stake» в переводе означает кол, лопата и другое, «Steak» — стэйк, лопаточная часть мяса).

— Которой можно заколоть.

— Нет, это еще одно заблуждение. Вот куском мяса как раз убить можно. У нас чувствительное горло. И очень часто мясо застревает в горле вампиров и душит их.

— А чеснок не действует?

— Нет, разве что в сыром виде в соусе, тогда он жжет кожу.

— Э-эээ-м-ммм, извини за это. — Я прикусила губу.

— Просто пообещай, что больше не будешь бросать в меня еду. В будущем.

— В будущем?

— Увидимся завтра в пять. Нужно ли мне надеть какую-нибудь защитную броню?