Интересно, как часто обо всём этом вспоминает Шарль? Мадам Екатерина-то не забывает ни на минуту, судя по её лицу.

Пока Анри размышлял и слушал рассуждения Шарля о грядущей свадьбе Марго, Лионель успел отправить Анжелику из дворца и подняться в королевский кабинет, где они собирались обедать.

– И знаешь, мы встретились с дядюшкой Жилем, - усмехнулся кузен.

– И что он?
– нахмурился Анри.

– Ничего. Все были вежливы. Но они с Анжеликой чуть взглядами друг друга не поубивали.

– Жаль, что я не был свидетелем этой сцены, - усмехнулся Анри.
– Расскажите, кузен, -обратился он к Шарлю, без свидетелей они давно были едва ли не на «ты», - что там затевает мой родич Жиль на пару с мадам Екатериной.

– Он уверяет, что будет лучшим герцогом, нежели ты, - прямо сказал король.
– И тоже хочет себе в жёны прекрасную деву.

– Прекрасных дев в нашем славном королевстве пруд пруди, - заметил Лионель.
– Причём

– прекрасных дев, обладающих как хорошим происхождением, так и приличным приданым. Чего же ради наш дядюшка так упёрся в идею породниться с покойным графом Безье?

– Он утверждает, что они с покойным графом были наилучшими друзьями, - пожал плечами король.

– Отчего же граф не выдал за него дочь своей волей?
– поинтересовался Анри.
– Он в момент нашего сватовства ещё был жив и здоров, я встречался с ним и беседовал, мы обговаривали условия нашего союза. Он ни единым словом не обмолвился о дядюшке Жиле и их невероятной дружбе. Просто известил меня, что он принимает моё предложение, и госпожа Анжелика готова выйти за меня замуж в самом скором времени.

– Но скажи, что тебя-то в ней прельстило? Приданое - или она сама?
– Шарль присел на стол и глядел пристально.

– Дева - юная, обладающая живым нравом и прелестная видом, а её приданое достойно нашей семьи, - сказал Анри так, чтобы стало уже понятно - тут обсуждать нечего.

– Не тощевата ли? Пока ещё откормишь! Да и по виду слабенькая какая-то, и неспокойная

– то в пол посмотрит, то по сторонам.

О да, знал бы ты, дорогой кузен, на что способна эта слабенькая девушка! Ха, боевой маг, укротивший дикого коня. Но как раз об этом тебе знать не следует, и даже на Лионеля сейчас лучше не смотреть, чтобы не возникло искушения посмеяться вместе -царственный кузен не переносит, когда над ним или за его спиной смеются. Он с этой стороны всё ещё не король, а третий сын властной матери.

– Ничего, родит парочку детей - станет солиднее, - вмешался Лионель.
– Зато дева красива весьма и весьма, Саваж притомился гонять от неё любопытных. На балу у неё не будет отбоя от желающих потанцевать с ней.

Ах да, бал. Какая жалость, что он не случился вчера, тогда они бы на него не попали. С другой стороны, для Анжелики это тренировка перед королевской свадьбой.

– На балу я сам желаю танцевать с этой удивительной девицей, так тебя задевшей, - с улыбочкой сказал кузен Шарль.

Почему нет? Пусть познакомится. А потом Анжелика будет танцевать с друзьями и родичами, коих хватает.

– Ваше величество уже приняли решение относительно Антуана де Безье?
– спросил Лионель таким безмятежным голосом, как будто речь шла не об убийствах, а о прогулке по саду.

– Я не вижу пока возможности получить его признание, - пожал плечами король.
– Он вдруг стал любимчиком моей матери, представляете? Она не даст его в обиду.

– Намекните ей, что если у него осталась дулья, то он может отравить того, от кого её получил - чтобы замести следы, - улыбнулся Лионель.

– А ты знаешь, от кого?
– нахмурился король.

– Нет. Но если я получу разрешение на магический допрос - то узнаю.

– Хорошо, я подумаю, как это лучше сделать, - кивнул король.
– Давайте уже обедать, что ли? А то так до бала и проговорим! Вот что значит долго не бывать при дворе, ты понял, Анри? Не оставляй меня так надолго!

– Я сделаю лучше, ваше величество, я приглашу вас в Лимей. Под рукой новой хозяйки он станет ещё красивее и удобнее для жизни.

– А я подумаю и приму твоё приглашение, - кивнул король.
– Лионель, скажи уже, пусть несут наш обед! Я голоден.

После обеда Анри наконец откланялся и быстро шёл неприметным коридором в конюшню

– до бала оставалось каких-то три часа, надо было поторапливаться. Он неплохо знал эту часть дворца и представлял, как сократить путь и не встретить никого из тех, кого встречать не хочется.

Ему оставалось пройти небольшой коридорчик без окон, когда из-за портьеры наперерез шагнула легкая тень. Он выбросил вперёд руку - без оружия, но кончики пальцев потеплели - и упёрся в женскую грудь. Одной рукой схватить за плечо, второй выпустить магический свет...