– Сударыня, не откажите в любезности, - услышала она вдруг прямо над ухом.

Мужчина был ей незнаком, но она никого тут не знает, кроме тех, с кем пришла.

– Мы не представлены, - покачала она головой.

– В этом нет нужды, - улыбнулся мужчина.
– Мне всего лишь поручено передать вам, что с вами хочет побеседовать его высочество Жиль де Роган.

Надо же, и что ему от неё нужно? Она не Анжелика, да ему и Анжелика, наверное, на самом деле не нужна! А у неё нет приданого Анжелики, и интереса она не представляет.

– Я не представляю для него интереса, так и передайте, - покачала головой Антуанетта.

– Я не собираюсь ничего ему передавать. Хотите - скажите сами, - мужчина предложил ей руку.

– И... куда нам идти?

– Недалеко.

Антуанетта сама не поняла, почему пошла. Сто раз же говорили - не ходить с незнакомцами! Но они прошли через бальную залу - а по ней носились в очередной аллеманде - и их никто не заметил, и вышли наружу в сад. В десятке шагов от дверей, на лавке сидел мужчина изрядных лет, лысый, но с бородкой и усами, а возле него стоял посох, наверное, магического свойства. За его спиной поглядывали по сторонам трое одинаково одетых молодых людей - вероятно, охранники. Днём они уже видели этого мужчину - но тогда с ними были его преосвященство Лионель и Саваж, с ними можно хоть куда, а сейчас Антуанетте стало страшно.

– Приветствую вас, госпожа де Безье, - мужчина учтиво наклонил голову.
– Располагайтесь, - кивнул на лавку.
– Простите мне некоторую невежливость, но я не смогу сейчас встать и приветствовать вас, как подобает, - он кивнул на вытянутую левую ногу, которая выглядела как-то не очень естественно, несмотря на сапог и одежду.

– Здравствуйте, - кивнула Антуанетта.
– Я предполагаю, кто вы, но не знаю вас.

– Наверное, за вами сейчас явится кто-нибудь из моих племянников, и подтвердит мою личность, - усмехнулся он.
– Думаю, у нас не так много времени, поэтому позволю себе перейти сразу к делу. Кстати, а вы каким образом родственница Безье? Кто ваш отец?

– Шарль де Безье, дядя господина графа Флориана.

– А, младшая ветвь, понятно. И отчего же вы до сих пор не замужем - милая девица из очень приличной семьи?

– Я бесприданница, - ответила Антуанетта, это и так все знают, чего тут скрывать?

– О! Это же отлично! Для вас, безусловно, это неприятный момент, но для нашего с вами дела - это отлично. Так вот, госпожа, выслушайте моё предложение, и не отвечайте сразу ничего. Отдайте мне Анжелику де Безье, а я отдам вам моего племянника.

– Что? Что вы имеете в виду?
– она не поняла.

– Я видел, как вы на него смотрите - и просто так, и когда танцуете с ним. Если Анри де Роган - это то, что вам нужно, я вам помогу. А вы поможете мне заполучить вашу родственницу Анжелику.

– Но зачем она вам?

– Мне нужна магически одарённая жена из определённой семьи. Для рождения магически одарённых наследников, конечно же. А вы родите наследников моему племяннику - я вижу, вам приятна эта мысль. Я же дам вам приданое - не следует юной даме входить в знатную семью без своего имущества.

– Почему вдруг такая щедрость?
– недоумевала Антуанетта.

Она слишком хорошо знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Потому что мне очень нужен брак с Анжеликой де Безье, только и всего.

– Она не согласится, - покачала головой Антуанетта.

– Возможно, сначала так и будет, но если в ней есть хоть капля разума её отца - послушает меня и согласится.

Антуанетта понятия не имела, кто отец имеющейся у них Анжелики. И подумала, что если бы его высочество Жиль знал о замене, произведённой Орельеном и прочими - то, может быть, Анжелика уже не будет ему нужна? Потому что если он готов дать ей приданое, то дело вовсе не в деньгах, и не в замке Вилль, что бы там не говорили.

– А если нет? Анжелика не оправдала возложенных графом на неё надежд, а после болезни и вовсе очень изменилась.

– Кстати, а в чём причина болезни?
– вкрадчиво спросил Жиль.

– Магический яд, - без колебаний сказала Антуанетта.
– И в этом деянии, кажется, подозревают вас.

– Те, кто подозревает, глупцы. Анжелика де Безье нужна мне живой и здоровой. Но справедливы ли слухи, что после болезни у неё пробудились магические силы?

– Да, - Антуанетта подумала, что раз он и так знает, подтвердить можно.

– Это же замечательно! Отличная новость, госпожа де Безье. А ваше имя, кстати?
– он смотрел с улыбкой.

– Антуанетта, - всё равно ведь узнает.

– Благодарю вас, Антуанетта, за беседу, а сейчас попрошу вас удалиться. Мы и так уже достаточно долго разговариваем, не следует привлекать внимания к нашим делам. Я найду вас, а пока - думайте, И когда я приду - дайте мне правильный ответ.

Антуанетта машинально поклонилась и убежала - насколько позволяли юбки, всё же, она не Анжелика, чтобы носиться по королевскому дворцу. Сердце её колотилось, ей было трудно дышать - и что теперь? Её же видели с ним и спросят, что она там делала! Или заметили её отсутствие, и тоже спросят! И что теперь? Как ей быть?