Шрифт:
— Боюсь, Ральф тоже этого не знает.
— А отец?! Он…он…
— Алекс. Для человека, который хочет, чтобы его принимали таким, какой он есть, ты слишком строга к окружающим…
— Что?
— То, что слышала. Если отец не соответствует портрету идеала, который мы себе придумали — это не его вина. Он — самый высокопоставленный безопасник королевства. Хитрый и ловкий шпион, всю жизнь действовавший на благо короны. И это у него в приоритете. Он такой. А еще он спас нас всех. Тебя. Меня. Клай и Моргана. Как ни крути — мы все обязаны ему жизнью.
— Но… — я даже опешила. — Но он…
— У него был приказ. К тому же он… игрок. Азартный, слегка помешанный. Или не слегка. Мы с тобой не можем его ни понять, ни простить. Но мы же сами требуем, чтобы простили и поняли нас! Нашу гордость. Независимость. Разве нет?
Я опустила голову.
— Вот скажи — разве тебе не любопытно узнать о нем? Хотя бы ту правду, которую он имеет право тебе рассказать?
— Ты не львица. Ты лиса какая-то…
Сестра рассмеялась:
— Ну, после того, как Герра отказала Ральфу в статусе льва и нарекла его ослом… Твой приговор звучит как комплимент.
— Вы поговорили с отцом? — тихо спросила я.
— Нет. Пока нет. Я не далеко ушла от тебя, Алекс. Я просто… много думала.
Теперь улыбнулась я.
— Он расстроен. Седой стал.
Мое сердце зашлось от любви и нежности. Злость, конечно, еще оставалась, но…
— Ты права. Надо с ним поговорить.
— Спасибо… А теперь, юный артефактор Алекс Марлоу, — у львицы хищно блеснули глаза. — У меня есть для вас подарок!
— Какой? — стало так любопытно, что я тут же обернулась, и, перекувырнувшись через голову на теплом песке, ткнулась носом в будущую королеву.
— Ха-ха-ха-ха-ха…. Алекс! Обернись обратно. Держи!
Ариадна щелкнула пальцами и распаковала кристалл-переноску. Мне на колени упала увесистая папка.
— Что это?
— Посмотри.
Это были документы, подтверждающие признание главами домов артефактора Марлоу, как свободного независимого специалиста.
— Я решила, что пока главой дома Марлоу тебе становится не с руки. Папа жив — пусть сам разбирается. Они, кстати, еще не в курсе.
— Погоди. — Я внимательно перечитала строки документов. — Тут же написано…
— Признание артефактора Алексы Марлоу. Я знаю. Я же и составляла, — Ариадна распустила волосы, с наслаждением подставляя лицо вечерней прохладе. — Ах, как же тут хорошо! Что у тебя там? Булочки? — Ари потянулась к корзинке, наблюдая за моей реакцией.
— То есть они подписали… пропустив женский род на документах?!
Сестра довольно кивнула.
— Я им пообещала преференции, которые мы с тобой обсудили. И они согласились, так что на ближайшие года полтора ты просто завалена работой.
— От силы полгода, — посчитала я, пробежавшись по списку.
— Тебе видней, — пожала оборотень плечами. — А представляешь, — расхохоталась сестра, — какие сюрпризы их ждут?
Кивнула.
— Домой?
Я окинула взглядом золотой закат и тихо прошептала:
— Спасибо.
Ари тоже молчала. Закат медленно угасал. Осталась лишь тонкая полоска пламенеющего неба у самых холмов. Как будто огромный великан укрыл небосвод темным одеялом. Вдруг полоска начала расти и выгибаться, превращаясь в мерцающий звездами силуэт львицы. Она сделала к нам шаг. Еще один. Взмахнула гривой.
— Льярра! — пискнули сильфы.
Львы верят, что увидеть призрак Льярры в последнюю секунду заката — к счастью…
Глава тридцатая
Ральф
— Как так получилось? — навязчивая мысль билась в сознании, словно рассерженная синяя сильфа и никак не давала покоя Ральфу.
— Получилось — что? — Марлоу сделал маленький глоток.
Ральф вспомнил разговор с Морганом. О том, как пьет коньяк его хозяин — маленькими глотками, смакуя вкус на кончике языка. Тогда, давным-давно, когда он впервые, рассерженный, ворвался в его дом. Дом, в котором ждала судьба.
— Алекс. Как так получилось, что она и львица, и артефактор?
— О, тут все дело в ее бабке. История страстной любви львицы и артефактора. Она из старинного, уважаемого рода, он… Он уже не молод. Не говоря уже о том, что не лев.
Снова вечер. Такой же тихий, ленивый и безысходный, как все вечера до него. Разве что сегодня — потрясающе красивый закат. Ральф стоял у окна, любовался огненными, в полнеба всполохами, раздумывая над услышанными только что словами.
Артефактор и оборотень… Надо же. Чего только не бывает в благопристойном внешне Хоммерсете.