Шрифт:
— Алекс?!
— Все в порядке, — я поняла, что у меня трясутся губы. — Нам надо поговорить.
Оборотень пригладил золотую гриву. В зеленых глазах вспыхнул огонь. Вспыхнул — и тут же погас.
— Прошу.
Мы пересекли холл, который можно было использовать под бальную залу, свернули направо. Из-за двери, которую он явно собирался открыть, были слышны разговоры и звяканье посуды.
Ральф поморщился:
— Погоди. В гостиной убираются слуги. Пойдем в кабинет. Будешь кофе?
Отрицательно качаю головой.
Еще одна дверь. Если так пойдет, то я растеряю всю свою решимость, которой и так не много.
Оборотень пропускает меня вперед, заходит следом, загораживая собой дверь и не сводя с меня напряженного взгляда зеленых глаз.
Он молчит. И я тоже… молчу. Ругаю себя, уговариваю. Корю. Напоминаю, что обещала Ари, но… слов нет. Нет и все, хоть плачь.
Закрываю глаза — это просто пытка какая-то!
Ральф издал непонятный звук и шагнул ко мне. Он часто дышал, казалось, между нами дрожит от напряжения воздух. Миг — и я в его объятиях.
— Я должна признаться, я…
Дрожь бьет меня всю, от головы до самых пяток, мне трудно говорить, от страха и возбуждения перехватывает дыхание, но не в этом дело, а в том, что он все равно меня не слышит! Оборотень, крепко прижимая меня к себе, запустил одну руку в волосы, сжал в кулак, потянул вниз и стал смотреть в глаза, не отрываясь.
— Признаться… в чем?
— Я должна была тебе давно сказать. Алекса не существует. То есть Алекс — это не он… Не я…
— Ты сводишь меня сума.
— Я девушка.
Он медленно разжимает пальцы, другой рукой еще крепче прижимая к себе. Я опускаю голову, прячу лицо у него на груди. Чем бы это все не закончилось — я выполнила обещание, данное Ари. Я это сказала. И он меня слышал.
— Этого просто не может быть, — рычит он над моей головой. — Запах!
— Зелья. Зелья маскируют запах.
— Но зачем?
— Отец. Ему всегда казалось, что те, кто убил мою семью, придут и за мной. А потом…
— Потом… — оборотень двумя пальцами взял меня за подбородок и развернул к себе, жадно лаская взглядом пересохшие от волнения губы. — Так ты… Алекс?
— Алексия, — я покраснела. — Но отец… Он всегда…
Ральф меня не слышит. Его лицо склоняется ниже, ниже — он касается губами моих губ — так нежно, так сладостно. Я замираю и отвечаю на поцелуй.
– Алексия…
— Да, — шепчу ему в губы, целуя в ответ и шалея от счастья.
Время замирает на мгновение, и вновь превращается в пламя. Как горячо! Как яростно! Как… бесконечно прекрасно.
— Алексия! Моя…
Лев подхватывает на руки, кружит, а я счастлива настолько, что по щекам текут слезы. Ральф, заметив, осторожно опускает обратно и долго смотрит в глаза. Потом улыбается.
– Ты права. Не так. Не сейчас… Я отправлюсь к его величеству за разрешением на брак. Ты станешь герцогиней Арктур. Отныне — никаких тайн, рисков и артефактов. Никаких патентов. Ничего, что может подвергнуть твою жизнь опасности.
— Что? — я не могу поверить своим ушам.
— Госпожу Клай, Моргана и Ариадну сегодня же перевезем ко мне в особняк.
— Нет, Ральф! Артефакторика — это…
Не успеваю сказать «моя жизнь», потому что рот мне затыкают поцелуем:
— Герцогине Арктур все эти глупости не пристали. Ты же знаешь — женщины в нашем королевстве не могут быть артефакторами.
Наверное, я об этом пожалею. Наверное, я выплачу все глаза. Но я не позволю указывать, что мне делать! Время замирает, наше дыхание превращается в пламя. Я таю в объятиях оборотня, глажу его плечи, целую в ответ. Как горячо! Как яростно! Как… бесконечно прекрасно.
Он никогда меня не поймет. А я — его.
— Алекс… — он пытается меня поцеловать, но я делаю шаг назад.
Он, видимо, думает, что для обычного человеческого существа, презренной женской особи с зачатками магических способностей выйти замуж за герцога-оборотня уже само по себе такое сказочное счастье, что… Подумаешь — патенты, продолжение дела отца и создание своего Дома?! Вон как полыхает своими огненно-зелеными глазами. Глазищами…
Он — лев. Я — артефактор. Он — оборотень. Я — маг. И этим все сказано. Глупая я. Решила, раз я не мужчина — так и не будет проблем.
— Алексия! — раздался яростный рев, от которого вздрогнули стены огромного особняка.
— Никогда, — ответила, не оборачиваясь. — Я обещала Ариадне сказать правду. Я ее сказала. Прощайте, герцог Арктур.
Глава двадцать шестая
Ральф
— Ты дурак!
Ральф кивнул, но особой печали во взоре оборотня не было.