Для того, чтобы самим верить во что-то, многим людям требуется, чтобы и окружающие их веру разделяли. Прол как раз принадлежал к их числу.

— Зло, — ответил я. — Без оттенков — зло. Но зло соразмерное. Ты ведь, чтобы чирей вскрыть, не топор берешь? И не из пистолета его простреливаешь?

— Магией мира не уничтожить…

— Как знать. Может и нет, — я едва удержался, чтобы не сказать, как Гринь «може». Очень у него заразительно выходило. — Зато душу бессмертную — с гарантией.

— Началось! — протянул охотник. — Как у святош кончаются аргументы, так они к душе обращаются! Кто эту душу видел?

— Демонов до Темных Веков тоже не видели. Считали чем-то метафорическим, аллегорией на человеческие пороки и грехи. Сейчас ты их видишь. И дела их тоже. Почему же душа для тебя по-прежнему — миф?

Прол ненадолго замолчал, но не признав мою правоту, а готовя новые доводы в защиту своей позиции. Хорошо хоть не увлекся настолько, чтобы перестать окрестности оглядывать.

— Допустим, душа есть, — неохотно признал он после некоторого молчания.

— Аминь.

— Но почему вы, церковники, продолжаете служить тому, кто позволил демонам вторгнуться в наш мир? Почему ваш Бог молчал и не вмешивался, когда лились реки крови? Почему сейчас никак себя не проявляет? Может, он слаб и больше не в силах сдерживать Зло?

Разговор наш в конечном итоге неизбежно пришел к единственному возможному выводу. Единственному для нехристя, естественно. На этом и строится их отрицание власти Бога — он не вмешивается. При этом в расчет не берется, что нынешние времена — не первые в истории, когда человечество стояло на грани уничтожения. Взять хоть бы Великий Потоп, где геноцид рода людского был не настолько однозначным, как пытались представить противники Церкви.

Надо было сворачивать эту беседу — пару верст ею сократили и ладно. Не потому, что у меня не было аргументов против позиции охотника, просто Стефан слушал все это, а разум одиннадцатилетнего мальчика лучше таким не смущать.

— Ничто без воли Его не происходит. Но Он наделил нас свободой воли не для того, чтобы всю ответственность можно было возложить на него. Не нужно приписывать Ему то, что люди сами сделали.

— Это что же?

— Не говори, что вскрывая склады и схроны древних, вы не нашли ответа на этот вопрос. Словарь немецкого куда более редкий артефакт, чем знание о том, что стало причиной Открытия Разломов.

— Это только гипотеза!

Но тон его сделался куда менее запальчивым и уверенным. Я угадал — нехристи знали.

А вот Стефан — нет. В фильме, который я ему показывал, ничего не говорилось о предыстории гибели человеческой цивилизации.

О чем он тут же спросил. Я решил отвечать вслух — и воспитанника просветить, и на доводы охотника ответить.

— Принцип Парда. Гипердвигатель. Иначе называемый варп-двигателем. Устройство, способное пронзать время и пространство, ворота человечества за пределы Солнечной системы. Пара часов пути — и космический корабль у Альфы Центавра. Или у того желтого карлика, где астрономы обнаружили планету, едва ли не копирующую Землю. Первые поселенцы там даже успели высадиться. Ты же читал об этом, Прол?

— Это гипотеза… — упрямо молвил тот.

— Ой ли? А заключений ученых того времени, которые били в набат об опасности принципа Парда, ты не встречал в архивах? Они же не просто паниковали — основывали свое мнения на доказательствах. О том, что двигатель разрывал саму ткань мироздания! Об изнанке Всевещности, где даже законы нашего мира не работают? По-твоему, Господь это сделал? Вложил в головы ученых необходимые знания, которые привели их туда, где людям быть не должно? И сорвал Печати?

— Это лишь твое мнение…

— Закончили, Прол. Есть две точки зрения: твоя и моя. Менять убеждения никто из нас не собирается. Я Страж, пусть и дохлый, как ты выражаешься, а не ревнитель. Я не буду тебя наставлять на путь и спасать твою душу. Ты знаешь вполне достаточно, чтобы сделать это сам. Что касается магии…

— Я знаю, — Гринь произнес фразу так тихо, что мы его едва расслышали. — Используя эту Силу, я душу в грязи валяю.

— Лучше и не скажешь.

— Но эта Сила нужна нам. Сейчас.

— Не осуждаю, Гринь. Твое решение, твоя душа. Но в нашей компании тебе лучше воздерживаться от использования магии.

С точки зрения мирянина — хоть общинника, хоть нехристя, — это странно. Ненависть Церкви к магии казалась абсурдной, держащейся на фанатизме священства, узурпировавшего право на чудеса. Но только если не знать того, что было известно Ассамблее. Она ведь много сил и времени тратит не только на борьбу с демонами, но и исследованиями занимается. Изучает прошлое человечества, чтобы во всеоружии встречать будущее. И природу магии познает. Как сражаться с Врагом, если ничего не знаешь о его оружии?