— Это даже забавно, — продолжал меж тем вещать Анубис. — Люди и их гордыня. Нет, представить только — в меня вложили возможности стирать с лика земли города, а вы рассчитываете справится со мной оружием!

— Что же ты сбежал, пес, если мы такие слабые, а ты такой могущественный? — крикнул я.

— Думаешь разозлить меня, чтобы я допустил ошибку? Показался тебе? Не трудись… — возникший из ниоткуда черный вихрь остановился прямо возле Стефана, вырвал из его рук винтовку, а его самого отбросил на пару шагов. — Вот я.

Анубис был в своей шакалоголовой ипостаси. Голый, за исключением набедренной повязки-юбки, скалящий звериную пасть в довольной улыбке. Я обратил внимание, что ровно по центру его груди имелся ожог — кажется, сюда его ударила светящаяся стрела Гриня. Значит, все-таки мгновенно исцеляться от подобных ран он не умеет.

— А где группа поддержки?

Слегка оглушенный Стефан ползал по земле в поисках рейлгана.

— Думаешь, чтобы справиться с вами, мне нужна помощь?

— Не знаю. Оперировать сам будешь?

— Обойдемся пока без этого. Замри!

Окрик древнего бога превратил моего воспитанника в соляной столб. Только лицевые мышцы на лице этот процесс не затронул, видимо, Анубис хотел поговорить с пленником. Да только мне его развлекать беседой совсем не хотелось. В памяти промелькнули разговоры с Гринем, наши споры о магии и вере, о том, как он называл Стража, превращенного в мальчишку, жрецом. Нельзя сказать, что это было озарение, скорее уж отчаянный поступок оказавшегося в безысходной ситуации человека. Копии человека, точнее.

«Стефан, ты помнишь чин изгнания?»

«Да, дядька Оли!»

«Читай. Только не вслух, одними губами. Изгони его!»

«Он же не демон? Ты же говорил…»

«Забудь! Он демон. Господи, да ты посмотри на него! Если в нем что-то осталось от ангела, то только сверхъестественные силы! Он отрекся от своей сути, когда ослушался Сотворившего его! Так что он такой же демон, как и все прочие. Только называет себя богом, вот и все!»

Не сказать, что я в это прямо верил. Во-первых, данный вопрос больше в компетенции теологов, а во-вторых — этот Падший с братьями не был низвергнут в ад, как прочие. Но моя вера значения не имела. Только вера Стефана.

— Поговорите пока, — ухмыльнулся Анубис со злорадством. Отвернулся от Стефана и в два шага приблизился к лежащему без чувств Гриню. — Сколько силы! Жрицы постарались наполнить тебя, да, маг? Хотели получить совершенное семя, чтобы усилить свою троицу. Может быть, не стоит тебя убивать? Рост силы жриц в моих интересах.

Пользуясь тем, что шакалоголовый отвлекся, я с еще большим жаром зашептал.

«Ты можешь изгнать его, парень! Ты рожден, чтобы избавлять мир от таких вот тварей!»

«Но я же не ревнитель, дядька Оли?»

«Ты Страж. Ты тот, кто охраняет человечество. Словом или делом — неважно! Это всего лишь людское определение, для простоты. Ты можешь, мой мальчик, главное, верь в это! Помнишь, как говорил Сын Божий — «если будете иметь веру с зерно горчичное, то скажете этой горе: «перейди отсюда туда», и она перейдет». Читай, Стеф! Стань проводником воли Господа нашего!»

И Стефан послушался, начав читать чин изгнания. Сперва сбивался на каждой фразе, но не сдаваясь, начинал с начала. Затем поймал-таки тот самый нужный ритм, которому ревнителей учили годами. С каждой произнесенной фразой лицо его разглаживалось и становилось словно бы светящимся изнутри. Ушел страх, сердцебиение замедлилось до ритма спящего человека.

В какой-то момент, я даже не заметил, когда именно, он начал читать чин не просто шевеля губами, а в полный голос. Что, разумеется, тут же привлекло внимание Анубиса, все это время что-то бормочущего над телом Гриня.

Он ощерил пасть и лениво взмахнул кистью. Ничего не произошло. Голос Стефана становился громче и громче, наливался силой, от которой, казалось, вибрировали те несколько деревьев, которые угораздило вырасти посреди бескрайней топи. Тогда бог поднялся и двинулся к воспитаннику, намереваясь заставить его замолчать уже без применения Сил. Однако в шаге от него замер, не в состоянии пройти сквозь невидимую стену.

Он оказался туповатым, этот называющий себя богом падший ангел. Словно обезумев, принялся лупцевать преграду руками, явно не в силах поверить, что какой-то человек может противостоять его мощи. Успеха, впрочем, не добился — выросшие на его пальцах когти скребли застывший вокруг Стефана воздух, но не могли проникнуть внутрь созданного молитвой кокона даже на сантиметр.

А мальчишка продолжал говорить. Без страха, даже с какой-то жалостью, он смотрел на беснующегося врага, ощущал на своем лице его звериное дыхание, но читал не сбиваясь. Произнесенные им уже в полный голос слова как будто сплетались в незримую цепь, которая хлестала по телу падшего, вырывая из него куски мгновенно испаряющейся плоти.