гигантский пирог с мясом, сыром и грибами, остывающий на

столе. Встретить оборотней есть чем. Притом главное блюдо –

деликатес благодаря сушеным грибам, которые растут только в

Латории. Немного стыдно, но я захватила их вместе со своими

специями из «Славы Латории». Совесть я успокоила быстро, припомнив, что бывший наниматель мне не заплатил за две

недели.

– Голодные?
– Задумчивый Виктрэм пожал широкими

плечами. #288732858 / 04-янв-2021 – Сомневаюсь – в лесу

полно оленей.

– Но их же ещё поймать надо и приготовить. Мясо, запеченное на простом костре, обычно жесткое.

– На костре?
– кромешник криво усмехнулся.

Что не так? Неужели они его не жарят? Едят сырым?!

Кошмар какой... А я ещё старалась, чтобы сливочный соус к

пирогу вышел нежным, и дико переживала, что передержала

его на плите лишние пятнадцать секунд...

Новая мысль поразила, перебив ужас из-за пищевых

пристрастий оборoтней.

– А почему ты не встречаешь дядю и его людей?

– Сами дойдут, - отмахнулся кромешник.

Точно,дом из oсадного рeжима перешел в нормальный, и у

родственника доступ теперь был.

– Впрочем, ты права, Ягодка, надо встретить, – передумал

Виктрэм и вдруг попросил: – Будь добра, не забудь свою

скалку.

– З-зачем? – от удивления я даже заикнулась.

– Сейчас расскажу. Бери ее и пойдем.

Мне осталось только подчиниться.

Идя под руку с темным лордом, я ожидала чего угодно, но

только не спокойного заявления:

– Ты моя невеста.

– ?..
– Я резко остановилась, убрав свою ладонь с мужского

локтя.

– Твой статус – твоя защита. Свободная красивая девушка, да

еще с каплей крови оборотней, как парной кусок мяса для

голодного хищника. В общем, непреодолимое искушение для

фрегов.

Испытав облегчение и разочарование одновременно, что

помолвка – всего лишь прикрытие, я переспросила, услышав

незнакомое слово:

– Искушение для кого?

– Фреги – истинное название давелийских оборотней, -

нетерпеливо объяснил лорд и, вновь предложив свой локоть в

качестве опоры, продолжил: – Волочиться за красавицами они

умеют, редкая устоит перед кошачьим обаянием. Только

рассчитывать на что-то большее, чем интрижка,девушкам не

стоит, если они не истинные избранницы. Оборотни

непостояны. Иное дело магички и полукровки, которые часто

становятся женами фрегов.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что царапнуло меня в

рассказе. . Поняла.

– Почему говоришь "они", ведь ты сам наполовину

оборотень?

Теперь Виктрэм остановился и повернулся ко мне лицом.

Легкий прищур скрадывал веселый огонек в золотых глазах.

– Оборотень на какую половину, Ягодка? У меня нет хвоста.

очешь убедиться?

Он взялся за пояс штанов, и я взвизгнула:

– Нет. Верю, я верю тебе!

Виктрэм нарочито тяжко вздохнул:

– Ну вот,даже оправдаться толком не дадут.

– Подожди... У оборотней есть хвосты даже в человеческом

обличии?..

– Нет, – рассмеялся гадкий темный лорд.
– Ты такая забавная, когда веришь в явную глупость.

Я сделала шаг в сторону и предупреждающе хлопнула

скалкой по ладони.

– Значит, слухи врут,и кромешники позволяют себе ложь?

Виктрэм поднял руки, сдаваясь победительнице без боя.

– Я же пошутил, Ягодка.

– Ну-ну...

– Не люблю говoрить о том, что я полукровка, не получивший

вторую ипостась, – уже серьезно признался лорд.
– До

шестнадцати лет я практически жил в клане дяди в надежде, что кровь зверя проснется. Не вышло. И на меня посматривали, как на ущербного.

Виктрэм рассказывал о своих давних обидах спокойно, е

выказывая сожалений или гнева. Сильный мужчина перерос

юношеские обиды. Тогда почему мне горько слышать

подобное? Неужели настолько прониклась сочувствием? Или

дело в другом?..

– А потом меня выбрала Тьма. Я не ходил в ее храм –

кромешники нашли меня сами. Как для друзей,так и врагов, это

оказалось шоком.

– Почему?

– Кромешная сейчас не отмечает оборотней, даже

полукровок.