«Складно излагаешь…»

Мы настолько увлеклись спором друг с другом, что не сразу расслышали голос Манты. Ей, по всей вероятности, надоело играть в молчанку, и она решила начать-таки разговор.

— Рассказывайте, — произнесла она, по-прежнему подпуская в голос изрядную долю иронии. — Кто такие, как сюда попали и что, собственно, вам нужно?

— Про то, что мы с Земли, тебе уже доложили? — тут же откликнулся из соседней камеры Гринь. — Ну, просто чтобы понять, с чего начинать рассказ?

— Доложили… — хохотнул голос. Я тут же представил себе крупную женщину, которая смотрит на нас через мониторы, развалившись в глубоком кресле. Не знаю почему, но вот так, по моему мнению, Манта и должна была выглядеть. — Только мне вот почему-то не верится…

«Давай сам расскажу?» — предложил я Стефу.

Мне казалось, что у старика, лишенного эмоций, больше шансов договориться с той, чей палец наверняка сейчас лежал на кнопке откачки воздуха из наших камер, чем у воина, возомнившего себя миссионером. Страж это понял и не раздумывая согласился. Отошел в сторонку, давая мне взять под контроль свой голосовой аппарат, и приготовился слушать синхронный перевод нашей беседы.

Я сразу же решил, что не стану скрывать способ, которым мы сюда попали. Во-первых, в оборудовании древних я смыслил всяко меньше, чем потомственный технарь вроде Манты, а значит, виляя, мог проколоться на какой-нибудь мелочи. Во-вторых, своим рассказом я рассчитывал добиться ответной откровенности. Не напрямую, конечно, но какой-то оговорки, знака, что технология подземникам знакома.

В общем, начал рассказ от момента, как мы попали на площадку орбитального лифта, и завершил его на знакомстве с Крюсом. Скупо, но, опять же, ничего не утаивая, поведал, кто мы такие, опустив лишь факт наличия в голове одного мужчины двух личностей. Подумал, что рановато все карты раскрывать.

Слушала Манта внимательно, пару раз только задав уточняющие вопросы, и, судя по интонациям в ее голосе, рассказу верила. Она никоим образом не отреагировала на описание доставившей нас сюда технологии, из чего я сделал вывод, что какими-то сведениями насчет нее она обладает.

Когда же я закончил, она некоторое время молчала, а потом задала вопрос, но не тот, признаться, который я от нее ждал.

— Второй, значит, колдун…

Гринь, по счастью, наш со Стефом замысел понял с самого начала, и в разговор до сих пор не вмешивался. Но услышав слова Манты всполошился.

— Я не использую жертвенную энергию! — поспешил оправдаться нехристь, сообразив, куда клонит наша гостеприимная хозяйка. — Моя магия работает иначе. Это мутация, она спонтанно проявляется у людей Земли, особенно рожденных близ Столов Крови.

— Это еще что? — я практически видел, как поднялись брови женщины.

Пришлось рассказывать и о них. О том, как демоны заложили крупные жертвенники в центре больших городов, как заставили своих первых слуг резать людей тысячами на этих алтарях. И о том, как потом наделяли их собственной силой, энергией для которой служила пролитая кровь.

— У вас было не так? — задал я осторожный вопрос, когда после моего пояснения в камерах надолго повисла тишина.

— Нет, — лаконично отозвалась женщина.

И надолго замолчала. После паузы, длившейся не меньше пяти минут, за время которой мы успели примерить на себя все варианты конца, она вновь заговорила.

— Что мне с вами делать? — спросила женщина.

Это не был риторический вопрос, который озвучивают не для того, чтобы получить ответ. Манта действительно привлекала каждого из нас — ну, кроме меня, о существовании которого не знала — к обсуждению дальнейших шагов.

Первым это понял Гринь. У нехристя вообще было поразительно развито чутье — как-никак разведчик-внедренец. Он прокашлялся и спросил:

— Отправить на Землю?

Стеф хмыкнул, маскируя смешок — вот бы все было так просто! Но глава подземников не захотела увидеть иронию этого наивного предложения и ответила вполне серьезно.

— Так бы и сделала, если бы могла. Не нужны мне тут на станции люди со старой Земли. Со своими проблемами бы разобраться.

— Мне показалось, что способ нашего прибытия на Цереру тебя не удивил, — подал голос Стеф.

— Было бы чему удивляться, — невесело усмехнулась женщина. — Про «Сеть Архова» знает каждый житель нижних уровней. Правда, большинство все же считает, что она уже давно не работает.

«Сетью», по всей вероятности, она называла систему разгонных катапульт и гравитационных захватов орбитальных станций, с помощью которой наши предки перемещались по Солнечной системе, как по собственному двору.

— Но ты так не думала? — уточнил Страж не без моей подсказки.

— Я, в отличие от большинства, прекрасно знаю, что она продолжает функционировать. Мы даже, пусть и в тайне, обслуживаем все ее узлы, находящиеся на станции.