— Тяжело. Все такое новое. Если возникнут проблемы, я обязательно сообщу в деканат.

Девушке очень не понравился взгляд ректора, его прищур. Уж не заподозрил ли он неладное? Эх, лучше получить нагоняй на трансфигурации, чем со свистом вылететь из академии прямо сейчас. Бри не сомневалась, платой за саботаж учебной программы станут сто, если не все двести штрафных баллов.

— Былое недоразумение не мешает? — не унимался Гвен.

— Я не злопамятна, мастер Лабриан.

А что еще она могла ответить? Расскажи девушка о последнем визите Кевина, ректор вызвал бы его для разбирательств. Необязательно к себе, но так или иначе правда бы вскрылась, и пострадавшей в итоге оказалась бы Британи.

— В таком случае вам приятно будет услышать, что Кевин Ташир не причастен к вызову духа, а девушка идет на поправку. Можете к ней зайти. Скажете, я разрешил.

— Благодарю, мастер Лабриан.

С каждым разом это «мастер Лабриан» выходило все натужнее, сейчас и вовсе получилось воронье карканье.

Бри переминалась с ноги на ногу, не знала, куда деть глаза. Розы помогали занять руки, но она все равно умудрялась теребить ремешок сумки — большой, объемной, некогда сшитой матерью для поездок на ярмарку, а теперь перешедшей по наследству дочери.

— Простите, — Британи ухватилась за единственную законную возможность сбежать, — перерыв скоро закончится, а мне нужно успеть в столовую. Большое вам спасибо за возможность обедать бесплатно.

— Не за что. — Разноцветные глаза продолжали буравить лицо. — Что происходит, Британи?

Девушка широко распахнула рот. В академии сотни студентов, а он запомнил ее имя!

— Что происходит, Британи Орув? — с нажимом повторил вопрос ректор и строго сложил руки на груди. — Почему вы не посещаете занятия?

Ловушка захлопнулась. Цветы оказались отвлекающим маневром. Гвен вовсе не проходил мимо, он изначально разыскивал Бри. Но почему он, а не декан? Ректор не станет бегать за каждой нерадивой студенткой, не в его это компетенции.

— Я не могу, — со вздохом призналась Британи и спрятала лицо в розах.

Так стыдно! Могла бы, она провалилась сквозь землю.

— Почему?

Гвен напоминал неумолимого палача — ничего общего с приветливым мужчиной, поливавшим цветы. Воистину, мастер иллюзий!

Бри могла бы снова соврать или промолчать, пообещать исправиться, но она ответила правду:

— Потому что Кевин Ташир меня ненавидит за обвинение в покушении на Кей. Даже если вдруг во мне проснутся способности к боевой магии, в чем я искренне сомневаюсь, «зачета» мне не видать.

— То есть вы заранее сдались, — хмуро подытожил ректор, — решили даже не пробовать.

— Ага. Я природница, мастер Лабриан, у меня нет способностей, денег, связей…

Девушка отвернулась. Как ему объяснить? Видимо, никак, пусть Гвен и дальше видит в ней нерадивую студентку.

— Тогда зачем вы сюда поступили? — прогремел приговор. — Отняли место у тех, кто мог и хотел.

— Я хотела и хочу! — вспыхнула Бри, чувствуя, как к горлу подступают слезы. — Но я прямо сейчас соберу вещи, мастер Лабриан. Мне здесь не место.

Бабушка права, тысячу раз права, а глупая Британи не верила. Возомнила, будто станет магом! Ее удел — семейная оранжерея. Высшая магия не для жителей захудалого городка.

Бри уткнулась лицом в стену. Розы в который раз полетели на землю. Но девушка о них не думала, она стремилась скрыть от господина Лабриана слезы — еще одно подтверждение, что Британи — никчемное создание. Маги не рыдают. Они сильные, все умеют и ничего не боятся. Втайне девушка надеялась, что ректору стало противно, и он ушел. Она постоит тут немного, успокоится и пойдет в общежитие. Бри старалась не думать о том, где станет ночевать, что скажет родным. Все потом.

— Да что за напасть!

Сильные руки обхватили ее за талию, развернули лицом к Гвену. Не успела девушка пискнуть, как оказалась в его успокаивающих объятиях. Это казалось неправильным, но Бри неловко вцепилась в рукава пиджака, судорожно вздыхая, прижалась к груди ректора… и успокоилась. Биение его сердца, ровное, четкое, легкий аромат парфюма с нотками кедра заставляли дышать глубже, медленнее, превращали трагедию в не стоящую внимания житейскую мелочь. Она могла бы стоять так вечно, но правила приличия требовали отстраниться. Ректор легко отпустил, убрал руки и отступил на пару шагов. Напрасно — наблюдатели уже разнесли весть об их особых отношениях с Бри.

— Значит, так, — Гвен протянул девушке носовой платок и, оглядевшись, тяжко вздохнул, — для начала вы сходите в лечебное крыло за успокоительным, иначе натворите бед. Магией нужно заниматься с холодной головой. У вас все получится, надо только постараться. Возможно, не сразу, но получится. Во-вторых, заканчивайте с паническими настроениями. Я присутствовал на занятиях по стихийной магии и заверяю, нечасто встретишь первокурсниц с таким даром. В-третьих, вы сегодня же договоритесь с Кевином Таширом о занятиях. Если он действительно, а не в вашем воображении, станет их саботировать, поставите меня в известность. Займусь сам.