Досчитать до десяти и обернуться.

Гвен сложил руки на груди и выжидающе приподнял брови. Он одобрительно кивнул, когда Бри шагнула к нему. Но ректор напрасно рассчитывал на ласки — девушка собиралась его жарко отблагодарить, но иначе.

— Надеюсь, страсти достаточно, господин Лабриан? — Британи щедро окатила его пуншем, окончательно и бесповоротно испортив сюртук и рубашку. Одной кружкой она не ограничилась, постаралась. — А теперь простите, хорошенькой девушке хочется танцевать.

Бри боялась, он ее не отпустит, но то ли Гвен забыл запечатать выход, то ли ненадолго утратил контроль над чарами, благополучно снова окунулась в мир музыки, чтобы… налететь на ректора. Пуншем от него не пахло, одежда тоже пребывала в полном порядке, хотя с момента инцидента минуло меньше минуты. Девушка оторопело уставилась на него и на всякий раз отгородилась рукой, чтобы не допустить повторного тесного сближения.

— Британи? — У него еще хватало наглости заговорить с ней, изображать невинное удивление! — Что вас так напугало?

— Вам должно быть стыдно, мастер Лабриан, — хмуро отозвалась Бри и обошла его по дуге. — За «Британи» особенно.

— Я не понимаю, потрудитесь объяснить, — потребовал ректор и решительно шагнул к ней.

Девушка шумно втянула воздух. Она не желала очередного скандала, но и делать вид, будто ничего не случилось, не собиралась. Пришлось пойти на компромисс — попытаться сбежать. Увы, забег закончился падением — Британи подвернула ногу. И ведь пары шагов сделать не успела, обидно до слез! Девушка сидела на полу и потирала лодыжку. Она стоически держала оборону, не подпускала рвавшегося помочь Гвена.

— Что здесь происходит?

Над Бри нависла тень барона Ташира. Девушка сглотнула, сжалась. Сейчас ее возьмут за шкирку и отправят по временному месту жительства.

— Сам не понимаю! — развел руками ректор. — Студентка вылетела из буфетной, будто за ней гнались демоны, затем упала. Меня не подпускает, едва ли преступником не называет.

— Вы меня… Разве вы не предлагали отблагодарить вас, мастер Лабриан? — дрожащим от обиды голосом спросила Британи, стараясь не обращать внимания на Уорвика. — Когда я отказала, попытались взять силой.

— Послушайте… — начал было разгневанный барон, но Гвен остановил его взмахом руки.

— Погоди! — крайне встревоженный, он бросил быстрый взгляд на буфетную. У девушки создалось впечатление, что Гвен боялся там кого-то увидеть и с облегчением не застал. — Ты сам маг, знаешь, какие реалистичные иллюзии иногда создают. Девочку разыграли. По академии долгое время ходили грязные слухи, кто-то решил подшутить.

Уорвик не верил, но, к облегчению Бри, его внимание переключилось на господина Лабриана.

— Ты на моего сына намекаешь или на юную леди Ларк? Больше здесь студентов нет, а другие подобными глупостями не занимаются.

— Потом. — Ректор положил ладонь на плечо собеседника. — Сам догадайся.

На лице темного мага отразилась недолгая работа мысли. Он насупил брови, покосился на буфетную и снова перевел взгляд на Гвена.

— Поздравляю, немногим удавалось, — загадочно пробормотал барон. — Но почему она?

Британи ощущала себя предметом интерьера, лишней в мизансцене. Ее присутствие мешало, заставляло прибегать к иносказаниям, однако маги будто не замечали девушку, обсуждали ее в третьем лице. Бри попыталась встать, но, сцедив воздух сквозь зубы, снова плюхнулась на паркет. Не привыкла она к высоким каблукам, а с ноющей лодыжкой ходить на них решительно невозможно. Ее сдержанные страдания привлекли внимание барона.

— Позволите, барышня?

Не дождавшись разрешения, Уорвик опустился рядом с ней на корточки и, задрав юбки, ощупал пострадавшую ногу.

— Ничего страшного, без перелома. Обопритесь на мое плечо.

Девушка полагала, любезный хозяин проводит ее до кресел у стены, пустовавших по случаю начала бала, но Уорвик увел ее прочь от гостей. Прыгать на одной ноге было неудобно, стараясь не отставать, Британи практически повисла на провожатом.

— Мой кабинет, — коротко прокомментировал барон, ногой открыв дверь в одну из комнат второго этажа.

Подъем туда превратился в сущую пытку, пару раз хозяину приходилось брать Бри на руки.

— Зачем? Не стоило беспокойства, милорд.

Девушка недоумевала, зачем он привел ее сюда, и затравленно поглядывала по сторонам. Уорвик же копался на полках, перебирал непонятные банки и флакончики. Часть, чтобы не мешала, он ставил на стол, но названия на этикетках Британи ровным счетом ничего не говорили.

Кабинет небольшой, уютный. Сразу видно, хозяин проводил здесь много времени. Мебель самая обычная, какая полагалась барону по статусу. Центральное место занимал не стол, как это часто бывает, а тот самый шкаф, завладевший вниманием Уорвика. Помимо него имелся еще комод со множеством мелких ящиков и столик для напитков в углу. На письменном столе, помимо приборов, переговорный шар. Кресла гостя и хозяина одинаковые, большие, глубокие, словно барон желал подчеркнуть отсутствие различий между ними.