— А ну, вылезай к чер… Да что ж так орать-то! Просто скажи, в какую, — добавил он уже гораздо дружелюбнее в ответ на крик "В больницу!"

За те двое суток, что ее не было дома, на крыльце скопилось много опавших листьев. В куче листвы устроилась соседская кошка, словно еще один рыжий кленовый лист, если только может быть лист с глупыми круглыми глазами и грязным сиреневым бантом.

— Уйди, — рассеянно сказала Катерина кошке вместо обычного "Бу!" или "Брысь!". Хулиганствующий ветер зашвырнул в прихожую немало мусора, пока она пыталась вытащить ключ из замочной скважины. Попав наконец домой, Катерина сняла куртку и уронила ее на пол, промахнувшись мимо вешалки, но не заметила этого. В комнате она немного постояла, уставившись перед собой, потом легла на диван и свернулась калачиком.

Заснуть ей не дали — что-то горячее ткнулось в руку.

— А?.. — вскинулась девушка.

— Чай, — лаконично ответил Сам.

— Спасибо, — Катерина взяла кружку, сделала глоток и поперхнулась. — Господи, сколько ж тут сахара?

— Восемь ложек, — проворчал домовой, забираясь на диван. — В самый раз будет.

— Я уже наелась шоколада на всю оставшуюся… — начала Катерина, посмотрела на домового и поспешно добавила:

— Отличная идея! Именно то, что мне сейчас нужно. Сдавать кровь — это, оказывается, весьма непростое дело, — закончила она совершенно искренне.

Катерина честно допила чай до конца, поставила кружку на пол и снова свернулась калачиком.

— Знаешь, Сам, Лешкина мама ужасно удивилась, что я приехала так быстро. И все бормотала об ангелах-хранителях. Это ведь она про тебя… А у тебя случайно нет знакомых безработных домовых? Семья у них очень хорошая…

Катерина уснула.

Ей снился кошмар, совсем не увлекательный, но от того не менее реалистичный. Из последних сил она бежала, не от драконов — от бесформенной черной тучи, которая росла, стремительно приближалась… а потом вдруг исчезла, словно ее и не было. Страх ушел, на душе стало легко и спокойно.

Домовой забрал кружку, вылизал, причмокивая, нерастаявший сахар, снова залез на диван, и сидел в уголке, улыбаясь своим мыслям.

Ясным субботним утром Катерина проснулась, зевнула и принялась считать:

— Четыре… Да. Нет. Еще тот раз, после восьмого марта… Да, точно. Ну и сегодня, само собой.

Итого выходило, что с Нового Года уже шесть раз новый день начинался под звуки истеричных рыданий. Отдельным пунктом в списке экстремальных побудок стояло то утро, когда из объятий Морфея ее вырвал дикий хохот.

— Вот и ладненько, — пробормотала Катерина и еще раз зевнула.

К слезам одного из жильцов остальные обитатели дома успели привыкнуть. Проснуться под хохот было бы намного хуже. В тот раз Хлюп разнес всю ванную и сорвал жалюзи в кухне, прежде чем вспомнил, что с ним делает кофейный гель для душа. Потом он, разумеется, пришел в себя, ему стало стыдно и он заляпал все вокруг склизкими слезами. Но эта проблема легко решалась с помощью половой тряпки.

Продолжая зевать, Катерина нашарила тапочки и отправилась на звук рыданий. Хлюп и Сам обнаружились в кухне, возле шкафчика под раковиной. Это наводило на определенные мысли.

— Дайте, угадаю, — вздохнула Катерина. — Он снова испугался…

— В-в-вааа!.. — подтвердил ее догадку унитазный монстр.

— Вантуза, — договорила за него Катерина. — Солнышко, успокойся, мы накажем плохой вантуз, отправим в темный чулан, к злой швабре и подлым лыжам, а уж они его…

— Вообще-то, — встрял домовой, многозначительно кивнув в сторону окна. — наш герой в этот раз сам победил свои страхи и вышвырнул обидчика из дома.

— Так его! Молодчина, Хлюп! — Катерина сказала это совершенно искренне. — Сам, поставь, пожалуйста, чайник, а я схожу — подберу наказанный вантуз. Думаю, он все осознал, и больше никого не будет пугать.

— Не получится, — покачал головой Сам. — Его почти сразу забрал какой-то мальчишка.

Катерина внимательно посмотрела на домового и нервно хихикнула.

*Интересно. Оч-чень интересно! Нет, правда, хочется знать: все эти секретные специалисты из Супер-Закрытых Объектов-13 и Зон-51, - они так же реагируют, когда взвывает сирена, а на мониторах полыхает фраза "Тревога! Несанкционированное проникновение!"? Или не так же? Может, они просто кидают в монитор мышью и продолжают пить кофе?* — размышляла Катерина, одеваясь. Ее домовой знал всех жителей поселка по именам. Формулировка "какой-то мальчишка" означала "неместный". То есть, означала бы — для любого другого человека. В ее персональном случае это звучало скорее как "Караул! Чужак слонялся вокруг дома и мог увидеть лишнее!"

Она еще раз заглянула в кухню. Хлюп уже почти совсем успокоился, а Сам успел подтереть пол.

*Прогрессирующая паранойя — нормальная цена за соседство с потусторонними силами, или я все же переплатила?.. М-да. Звучит, как рекламный слоган.* — подумала Катерина, а вслух сказала подчеркнуто беспечным тоном:

— Посидите тихо, ладно? Я схожу — верну нашу собственность и… эээ… узнаю последние новости!

За новостями не пришлось идти далеко — почти треть поселка собралась у дома напротив, люди что-то обсуждали и смеялись. Это обнадеживало, хоть и не слишком — линчеватели ведь тоже на своих мероприятиях не рыдают.