Пришельцу из-под земли тоже не хотелось поворачиваться ни к кому спиной, и ему не оставалось ничего другого, кроме как пялиться на Дженни. Она еще успела подумать, что это нечестно — Волку досталось куда более приятное зрелище. Он глухо, горлом, зарычал и сделал шажок вперед. Очень маленький шажок, но Дженни с Гаем, пятясь, двигались не быстрее.

Она дрожащими пальцами вытянула складной нож, но никак не могла достать лезвие. Руки дрожали. Гай выхватил у нее оружие, раскрыл и выставил перед собой. Это не обнадеживало, тем более, что нож он держал неумело, уж это Дженни точно понимала, ведь сколько раз видела, как хватается за нож Морко. Гоблин, даже когда нарезал на кухне булку, выглядел куда профессиональнее.

Волк сделал второй шаг, третий… Дженни машинально оценила пропорции его тела, манеру двигаться. Ничего подобного ей до сих пор не встречалось, даже песчаный дэв казался более привычным и понятным существом. А это было… странно и страшно. Под длинной, но не густой шерстью перекатывались мускулы, Волк чуть покачивался на ходу, казалось, что это странное существо то удлиняется, то укорачивается, когда переносит вес с одной лапы на другую. Он был похож на кого угодно, но только не на ратлера. Те кажутся неуклюжими, разболтанными, вихляют всем телом при ходьбе. Этот плавно перетекал с места на место и видно было, что он нарочно сдерживает себя, чтобы не показать свою настоящую быстроту. Он быстр и не хочет это выдать — точно то самое впечатление, которое Черная Рука произвел на Макса.

Они с Гаем попятились быстрее… и — раз! Между ними и чудищем возникла широченная спина. Дженни даже пришлось вытянуть шею, чтобы не терять из виду Волка. А спина согнулась, принимая боевую стойку. Дженни увидела нож, раза в три более мощный, чем ее собственный. Рукоять сжимал зеленый кулак.

— Морко! Откуда ты здесь?

— Случайно проходил мимо. И надо же, какая удача. Эй, ты! Давай уже, начинай, что ли!

Последнее было обращено к Волку, но тот не спешил нападать. Может, его смущал яркий дневной свет, а может он настолько предпочитал ратлеров в качестве жертвы, что не интересовался никем иным. А на людей решил поглядеть из чистого любопытства. Вот и гоблин — еще один любопытный персонаж. Во всяком случае, хищник остановился, чуть склонил голову и уставился на гоблина. Да, пожалуй, с любопытством. Морко качнул лезвием перед собой, солнечный зайчик скользнул по багровым, словно воспаленным, глазам Волка. Тот отступил, прикрывая когтистой пятерней морду. Нащупал задними лапами край люка и соскользнул туда, во мрак. Одно легкое плавное движение, и его нет. Как черная мохнатая капля, стекающая с мостовой под землю.

— Жаль, — пробурчал гоблин, выпрямляясь и чуть опуская нож. — Такой отличный случай проверить старинные предания. Они слишком часто врут, а тут была редкая возможность самому узнать, правда ли то, что говорят о Саалхе.

Пока он не видел, Дженни отобрала у Гая нож и дрожащими пальцами убрала лезвие. На троих хватит и одного обнаженного клинка, если он в руках Морко. Гоблин не оборачивался, он не спускал глаз с провала в мостовой, однако черный ужас больше не показывался.

— Что это было? — заговорил Гай. — Я никогда не думал, что в Эвероне можно встретить такое… такое…

— Такое оригинальное существо, — быстро вставила Дженни. — Не волнуйся, оно редкое, почти не встречается. Нам, можно сказать, повезло.

— Точно, повезло, — Морко наконец обернулся и сунул нож под полу сюртука. Там что-то звякнуло, как будто этот нож соприкоснулся с другим. Вряд ли под сюртуком был спрятан арбалет, так что оставалось предположить, что это еще один экземпляр из коллекции гоблина. — Увидеть это редкое существо и остаться в живых, великая удача.

— Но как оно называется? И откуда оно? И?..

В Гае уже проснулся репортер.

— Эй, эй, мы же решили, что я не даю интервью, — перебила Дженни. — Лучше забудь. Пусть это останется загадкой. А вот откуда здесь взялся Морко Гучих, это вопрос!

— Пусть и это останется загадкой, — ответил гоблин.

Нал головами каркнула ворона и по мостовой скользнула тень. Похоже, птица убралась, как только из-под земли вылез Волк. Но, к ее чести, следует признать, убралась недалеко, потому что знала, когда можно будет вернуться. Значит, наблюдала с безопасного расстояния.

— Загадкой… — Дженни быстро огляделась.

И успела заметить, как кто-то очень мелкий, глядящий из-за угла, поспешно отшатнулся, когда она уставилась в его сторону. Ну, Макс! Вот как ты стережешь ужасно ценные платья!

А Гай не сдался. Он снова затарахтел:

— Позвольте, я вижу, вы знаете об этом звере. Вы упоминали какие-то названия, и вообще, не очень-то удивлены. Скажите же хоть что-то. В конце концов, я видел это! И имею право знать, как оно называется. Да, точно! Вы сказали: Саалх. Я ведь не забуду! Послушайте, я все равно узнаю, что такое Саалх, и что связано с этим словом.

Веспер тебя забодай, ведь это именно то, чего опасался Крысиный Король. Что о Волке пронюхают газетчики. Чудище видели человек двадцать прохожих, но сбежали так быстро, что вряд ли сообразили, что именно они видели… а вот Гай — другое дело. И его отвратительно хорошая память!

— Он не забудет, — печально, можно сказать — трагически, подтвердила Дженни. — Он ничего не забывает. Это проклятие, насланное на него великой богиней Терлиозиной.

— Моя память вовсе не проклятие! — запротестовал журналист.