— Ты мне снишься каждую проклятую ночь, — заявил Арнэй.
— В этом нет моей вины! — возразила я, но он закрыл мне рот ладонью.
— Ненавижу тебя, — голос злой, а поцелуй за ухом нежный. — С ума по тебе схожу. Ты меня околдовала? Признавайся! Красотой своей… выжег бы себе глаза, чтобы тебя не видеть, но что толку. Ты здесь и здесь, — он коснулся виска, а потом груди в районе сердца, — застряла как заноза.
В роду моего будущего мужа есть традиция: в брачную ночь с молодоженами в спальне присутствуют свидетели. Жребий брошен, свидетелем выбран старший брат моего жениха — Арнэй Гидеон. Именно он силой украл мой первый поцелуй и с тех пор преследует меня. Сможет ли Арнэй просто смотреть, если сам мечтает оказаться на месте брата? Я боюсь, он пойдет на все, чтобы присвоить меня.
Глава 1. Необычное знакомство
Я свернула направо, а потом дважды налево — именно так сказала горничная. Но за очередным поворотом я так и не обнаружила дверь в свою спальню. Не стоило идти одной. Я совершенно не ориентируюсь в замке своего жениха.
На самом деле, в сопровождающие мне выделили личную горничную, и поначалу она показывала мне дорогу.
— Умираю, как хочу принять ванну, — призналась я, следуя за ней по коридорам замка. Неделю я тряслась в карете, и сейчас мне не терпелось смыть с себя дорожную пыль.
— Позвольте мне пойти вперед, госпожа, — сказала горничная. — Я сбегаю на кухню и прикажу наносить вам горячей воды.
— Только расскажи мне, как добраться до спальни, а потом ступай.
И она рассказала. Но то ли я плохо слушала, то ли горничная ошиблась в паре поворотов. Я уже с полчаса плутала по замку, а заветная цель была все так же далека.
Как назло в коридорах не было ни души. Это даже забавно. В первый же день знакомства с будущей родней я умудрилась попасть в неловкую ситуацию. Представляю, что обо мне подумают. А мне так нужно произвести хорошее впечатление на будущего мужа и его родных!
Блуждания по коридорам затянулись. Я уже совсем отчаялась, когда за очередным поворотом показалась резная дверь.
— Вы сразу узнаете дверь в ваши покои, госпожа, — всплыли в памяти слова горничной. — Она такая красивая, с птичками.
На двери передо мной чья-то искусная рука вырезала павлина. Чем не птица? Наконец-то! Добралась. Я вздохнула с облегчением.
Толкнув дверь, я попала в спальню. Если у меня и были сомнения, что это моя комната, то они отпали при виде переносной ванны, доверху наполненной горячей благоухающей водой. Заметив ее, я застонала от удовольствия.
Пока я искала дорогу, горничная успела приготовить мне ванну. Она наверное вышла за полотенцем и мыльным корнем, но я не могла больше ждать. Кожа зудела от грязи. Я самостоятельно разделась, распустила волосы, залезла в ванну и с блаженной улыбкой растянулась в воде. Какое наслаждение!
Горячая вода сняла зуд и расслабила уставшие мышцы. Я откинула голову на бортик и прикрыла глаза. Лучшего завершения долгого путешествия невозможно представить. Еще бы пришла горничная и потерла спину. Где ее носит?
Стоило подумать о прислуге, как скрипнули дверные петли. А вот и она. Не открывая глаз, я сказала:
— Возьми мыльный корень и промой мне волосы. Они все в пыли.
— Я готов выполнить любой каприз, если позволишь к тебе присоединиться, — услышала в ответ мужской голос.
Мужской? Как мужской?! От расслабленности не осталось и следа. Я резко распахнула глаза и села, расплескивая вокруг воду. Около двери стоял мужчина в дорожном кожаном плаще, военном мундире, бриджах и сапогах. Уголки его губ приподнялись в усмешке, а взгляд беззастенчиво скользил по моему телу.
Боги, да я же голая! Зачем я только села? Вода хоть как-то скрывала обнаженное тело. Я прикрылась руками и сползла ниже. Волосы словно водоросли поплыли по воде, заслоняя от любопытного взгляда.
Я застыла, не дыша. Сердце то билось через раз, то срывалось в галоп. Не мигая, я смотрела на мужчину. Старше меня лет на десять, каштановые волосы, высокие скулы, аккуратная бородка клиновидной формы с усами и бакенбардами, тонкие губы и упрямый подбородок. Прежде мы не встречались, я бы запомнила. Красивые мужчины врезаются в память.
Да, он был хорош собой, но эта красота не от бога, а от дьявола. Красота-искушение, красота-грех. Изгиб губ слишком чувственный, один их уголок приподнят в вечной иронии над окружающими. Взор темных глаз завораживает. Уверенный в себе, спокойный и насмешливый.
Похоже, он не собирается уходить. Его все устраивает. Такой наглости я вынести не могла.
— Немедленно покиньте мою спальню! — потребовала срывающимся от волнения голосом.
— Твою спальню? — брови незнакомца приподнялись. — Ты что-то путаешь, Русалка.
Я часто заморгала. Не может быть, чтобы я так ужасно ошиблась. Я шла точно по указаниям и считала повороты. И потом птица на двери, ванна… для кого ее приготовили, если не для меня?
Для него — осенила догадка. Кем бы ни был незнакомец, он тоже провел несколько дней в пути. Об этом красноречиво говорили потеки грязи на его плаще и сапогах. Как и любой путник после долгой дороги он был не прочь помыться.
Боги, я все-таки перепутала комнаты. Это мужская спальня. Страшно представить, кем меня посчитал незнакомец. Он возвращается и видит в своей комнате обнаженную девушку. Естественно, он принял меня за даму для утех! Поэтому он так развязно себя ведет. Все это ужасное стечение обстоятельств, сущий кошмар.