По залу прокатился звук гонга, отражаясь от стен. Первая волна была уже на подходе. Хотя, для меня она была уже не первой, поскольку безумие меня уже захлестнуло. Под счастливый смех голосов и жгуты чернильных облаков первородной тьмы, дотянувшихся прямиком от храма Свободной души до очага. Устроив там что-то вроде солнечного затмения. Окрасив испускаемое ци в свой цвет.

***

— Что этот придурок творит? — забеспокоилась Цане, видя, что парень и не думал спешить присоединяться к их компании.

Канью упрямо молчала, однако в глубине её прищуренных алых глаз усилилось беспокойство.

Тут начало твориться что-то странное. Глаза деревянной, лакированной маски рогатого демона на Тонге засветились зловещим багровым цветом. Застывшие в гримасе насмешки губы, превратили улыбку в оскал. Чуть приподнялись брови. Зрачки сдвинулись с места, скосив взгляд в сторону. Такое впечатление, будто маска ожила, став настоящим лицом. И вообще, от Тонга внезапно полыхнуло настолько заряженной тёмной энергией ци, волосы дыбом поднялись, а в горле сразу пересохло. Его аура стремительно увеличилась в размерах, уплотнившись, запылав тёмно-фиолетовым огнём, что придало ей визуальный эффект горения факела, основой которого выступал сам Тонг. Даже не требовалось быть сенсором, чтобы увидеть её наяву.

Одновременно с этим на пьедестале появился какой-то незнакомый мужик, чья аура мало чем уступала Тонгу. Вместо толпы равных по силе монстров или полчищ более мелких, слабых тварей, либо же какой-нибудь пакости вроде грозы, снежной бури, в качестве испытания им достался всего один враг. Но очень сильный. Судя по ощущениям, в ранге не ниже мастера шести звёзд ци, а то и великого мастера семи звёзд ци. Для учеников, с несколькими адептами и от силы, парочкой экспертов из отряда Золотого камня, трёх, четырёх, пяти звёзд соответственно, его одного могло хватить за глаза. Если же он великий мастер, то тут лягут все, даже если люди объединятся с фуци.

— Мястер, в полушяге от переходя на следующую ряньговую ступень, — услышала Цане хмурый комментарий от Канью.

Приготовившись к катастрофе, настраивая себя на бой не на жизнь, а насмерть, Цане нервно сглотнула. Не в силах решить, что лучше, драконий лук или клинки, чуть не упустила момент, когда всё стремительно перевернулось с ног на голову. И опять во всём виноват неуёмный Тонг.

На глазах всех присутствующих произошла самая невероятная картина, которую они могли себе представить. Голова вражеского мастера, внезапно отделившись от тела, описав дугу, оставляя за собой брызги крови, шмякнулась на пол.

— Пошёл прочь, неудачник, — незнакомым, притягательным женственным произнёс Тонг, ногой в зад столкнув обезглавленное, ещё стоящее тело с постамента, который занял сам.

Выступив из-за спины не успевшего понять, что произошло, мастера. Неожиданно шокированной Цане припомнились как-то сказанные слова Тонга, — Если у тебя много силы, но ты не успеваешь ей воспользоваться, можешь считать, что её нет вовсе.

Глаза демонической маски пробежались по застывшим в полной тишине командам.

— Настала ваша очередь, котятки. Кто не спрятался, я не виновата.

Исчезнув, Тонг тут же появился возле их отряда, нанося стремительный удар длинным, изогнутым, однолезвийным мечом чжаньмадао. Страшное оружие в умелых руках. Если бы не вовремя среагировавший аристократ мечник, то странствующая жрица разделила бы судьбу бесславно сдохшего мастера. Она даже испугаться не успела. Звон стали ударил по ушам. Ли Мин Ксианг был отброшен назад, едва устояв на ногах, а Тонг даже не шелохнулся.

— Неплохие рефлексы, — похвалил ошеломлённого мечника.

Тут же атакуя здоровяка, который хоть и отделался порезом на плече, но тоже блокировал удар. Не раздумывая, Хун Шонг атаковал в ответ. Тонг с лёгкостью отбил все удары секиры. Если бы воин доверившись интуиции, не отпрыгнул в сторону, ещё и пригнувшись, то просвистевшее над ним лезвие оставило его без головы.

— В очередь, — недовольно попросил Тонг всё тем же чужим голосом, мгновенно разворачиваясь и взмахом меча отбрасывая непонятно как оказавшуюся у него за спиной Ли Линь. Послышался скрежет металла. Женщину отбросило назад, разрывая рукав, под которым что-то блеснуло, не позволив руке отправиться в самостоятельный полёт. В другую сторону. Уцелела ли кость от силы удара, вопрос спорный.

Опомнившись, Цане выхватив кукри, на ускорении попыталась подрезать ноги спятившего Тонга, которого совсем не узнавала. Но к огромному удивлению, ей не хватило скорости. Тонг неведомым образом стал до неприличия быстр. Временами, просто не успевая за ним уследить. Прямо воплощением богини скорости. Её пинком отбросило, едва не сломав пару рёбер.

Талисман, который должен был приклеиться к Тонгу, запущенный жрицей, пролетел мимо. Того уже и след простыл. Один из учеников отряда Золотого камня в эту же секунду расстался со своей головой. Второй, с сердцем, вырванным из груди невооружённой рукой, со спины.