Одна мысль не давала ему покоя:

– Андрюх, а зачем тебе вообще, китайский язык сдался? Время только свое зря угробил. Ведь у нас в деревне только мой отец и мать на нем разговаривают.

– Молодежь, кончайте о ерунде болтать. Давайте займемся делом. А свои сантименты, Искатель, оставь женщинам. И так тошно. Во-первых, для начала нужно понять, где мы на карте находимся.

– Учитель, а вы уверены, что это карта именно нашей местности? – Андрей не знал, как ему приступить к делу.

– Откуда в таком случае она взялась на Складе? Или ты считаешь, что военным больше нечем было заняться, кроме как чужие карты изучать?

– Логично. Действительно, я не подумал. Может быть, рельеф местности нам поможет? Как ты считаешь, дружище? – обратился он к Искателю.

– Сейчас сличим, – он вытащил из кармана свои зарисовки на тонко выделанной шкуре барашка.

Рисунки, с которыми он никогда не расставался, легли поверх военной карты. Какими же жалкими они выглядели на фоне четкой и лаконичной информации из прошлого их страны!

– Ну что? – нетерпеливо спросил Андрей через тридцати долгих минут, – Нашел что-нибудь похожее?

– По всей видимости, мы здесь, – Искатель указал пальцам на пустое от непонятных обозначений место на карте. – Понимаете, мое определение высоты окрестных гор весьма приблизительное, но все остальное очень даже похоже. И знакомая река четко вписывается в схему.

– Дайте мне взглянуть, – Учитель сощурился и нагнулся над картой. – Действительно, похоже. И вот этот холмик мне более чем знаком!

– Встреча с тигром?

– Да, – коротко ответил тот.

– Но я не вижу вокруг нас ни одного населенного пункта. Как так? – заметил Андрей, изучая карту.

– А их здесь никогда и не было, – ответил ему старожил. – Наши предки, в те далекие времена, решили начать свою новую жизнь с чистого листа. Вдали от печальных следов разрушенной цивилизации. В этой прекрасной глуши. Согласись, ведь у нас здесь просто рай небесный!

– Извините, не бывал в этих библейских местах, – пошутил Андрей. – И военный объект здесь был построен, как я думаю, чтобы не привлекать лишних глаз. Верно?

– Верно. Они были у нас дальновидные, судя по законсервированному на века хранилищу. И к тому же еще и мудрые, – Учитель был удовлетворен результатом.

– Мудрые? А как вы оцениваете все то, что нас сейчас окружает? Как это назвать? – Андрей вопросительно посмотрел на своего наставника.

– А у них был выбор? Они защищали свою страну, дружок. Нашу с тобой страну. Родину. Разве ты сейчас делаешь не то же самое? То-то и оно.

Учитель снова нагнулся над картой, изучая их окружение.

– У меня к тебе будет ответственное поручение, Гаучо, – он пристально посмотрел Андрею в глаза.

– Внимательно вас слушаю, Учитель.

– Тебе нужно попасть вот сюда, – он указал на жирную точку на карте, находящуюся почти на ее границе. – Это был, судя по всему, огромный город. С фундаментальной наукой и промышленностью.

– Думаете, что он мог уцелеть? Он же, судя по карте, был крупным.

– Наверняка мы с тобой этого не знаем. Но чем черт не шутит! Все равно нам с тобой помощи больше неоткуда ждать, Гаучо.

– Так он же почти в трехстах километрах от нас, – тихо произнес Искатель, разобравшись с масштабом карты и закончив просчитывать километраж.

– Далеко. И дороги туда никакие уже не ведут. Прекрати мусолить карту, – обратился он к Искателю. – Те из них, которые были когда-то дорогами, давно уже заросли густым лесом. Ты полетишь, Гаучо. К тому же, путь по воздуху будет намного короче, чем на телеге или верхом. Хотя о чем я? Какая к черту телега! Да, первоначальное твое задание я отменяю.

Учитель сориентировал карту на столе по частям света.

– А полетите вы на северо-запад, – он указал пальцем в направлении стеллажа с книгами.

– Я полечу с ним, – тут же заявил, не подумав, Искатель.

– Верхом на метле? Я не думаю, что наш Драко выдержит двоих как вы здоровяков. У меня для тебя будет другое поручение, друг мой. Я понимаю, что в возникшей ситуации оно чрезвычайно опасно, но другого выхода я для себя не вижу.

– Склад?

– Да, но если ты не согласишься, никто тебя за это не осудит.