— Илья, по-моему, ты немного перебарщиваешь, — тихо сказала она ему. — Похоже, спутнику Лины не нравится, что она уделяет тебе слишком много внимания.

Тот в ответ только пожал плечами.

— Мне все равно, что ему нравится или не нравится. Главное, чтобы всё устраивало меня.

Настя поджала губы, недовольная, но мужчина обнял ее за плечи. Легко поцеловал в щеку. Затем подозвал официанта.

— Шампанского, пожалуйста.

Настя приподняла брови.

— Будем отмечать удачную сделку?

— Погоди. Есть кое-что поважнее.

Девушка замерла. В его глазах таилось что-то непонятное. Неужели?

Илья улыбнулся, устроился поудобнее в кресле. Скоро на подиуме появится она. Ему так хотелось, чтобы Лаванда видела тот момент, когда он наденет кольцо на палец своей избранницы. Скорее всего, она останется равнодушной к этому. Кто он? Один из мужчин, которых у неё было как ступенек наверх Останкинской башни.

Официант принёс холодную запотевшую бутылку. Настя выжидающе смотрела на Илью. Мужчина тоже ждал. Ждал, когда на подиуме появится Лаванда.

Его глаза сузились. Он нащупал пальцами свой стакан с недопитым виски. Словно спасительный круг.

Черт, как же она хороша. Эти ее волосы, длинные, блестящие, так дивно пахнущие лесной земляникой.

Настя что-то сказала, но Илья не услышал ее. Сумасшедший танец. Ему казалось, что ноги девушки обнимают не пилон, а его спину. А руки скользят по его груди. Перестал дышать. И вообще, Илье показалось, что он умер.

Он вздрогнул от возгласа Лины.

— Да это же Лаванда!

Илья обернулся на Андрея Сайкина. Тот сидел весь красный, с выпученными глазами. Казалось, ему не хватает воздуха.

Показалось ли, что Лаванда увидела его, узнала?

Ее голова внезапно дёрнулась, рука соскользнула с пилона вниз, и в следующий момент девушка упала на пол, словно гуттаперчевая кукла.

Илья резко встал, его кресло опрокинулось на пол. Бросился к подиуму. Он не слышал и не видел ничего, кроме неподвижного тела, лежащего на освещённом софитами полу. Сгрёб девушку в охапку, прижал что есть силы к груди и бросился вон из зала. Сам не знал, куда бежал. Какие-то коридоры с дверями. Заскочил в какую-то комнату, словно безумец, оглядываясь вокруг. Наверное, комната отдыха для охранников. Пара старых диванов, стол, коробка с домино.

Илья положил все такое же безжизненное тело девушки на диван.

— Лаванда! — крикнул, тряхнул ее за плечи. — Очнись!

Опять прижал ее к груди. От тела девушки исходил жар.

Господи! Что же делать? Его пальцы скользнули по волосам. Он уткнулся носом в ее макушку. Запах земляники. Он все также любил эту девушку. И даже больше. И никакая другая женщина не сможет избавить Илью от этого безумного наваждения.

Комната начала наполнятся какими-то людьми. Они шумели, мешали ему. Все, чего Илья хотел — это остаться с Лавандой наедине.

Кто-то тронул его за плечо, отстраняя, отрывая от девушки.

— Илья! — голос Насти. Он поднял глаза, не видя ничего, кроме каких-то расплывающихся пятен.

Что они хотят от него?

— Я отвезу ее домой, — мужской голос со стороны.

— Ну Анька даёт! — насмешливый голос Лины.

«Да отстаньте же вы все!»

Илье хотелось крикнуть им, чтобы шли вон.

Кто-то пытался расцепить ему пальцы, судорожно обхватившие плечи Лаванды.

Он смутно помнил дальнейшее. Его все-таки оттащили от девушки. Настя рыдала, прижимаясь к его плечу. Приехала скорая. Фельдшер вколол иглу в вену Лаванды. Илья морщился, словно это ему делают болезненный укол.

— Что с ней? — шептали его губы. Никто его не слышал. Он видел, как Андрей Сайкин вышел вслед за фельдшером, говорил с ним о чем-то. Илья хотел знать, о чем, но Настя удерживала его.

— Успокойся, — прижалась к нему, страх в глазах. — Пойдём обратно. Ничего страшного не произошло. Лина сказала, что так часто бывает. Ночные часы, много работы, клиентов…

«Клиентов».

Илья дёрнулся как от удара, сбросил Настину руку со своего плеча.

— Извини, — помолчав, добавил. — Ты иди, развлекись ещё. Мне надо ехать.

Господи, как холодно! Аня открыла глаза. Почему так темно, и все трясётся? Ах, нет. Это зубы отбивают дробь. Где она? Что есть мочи сжала веки. И голова, словно тяжелый чугунный котёл.

Внезапно воспоминания стали заполнять её голову. Сначала пульсирующими отрывками, а потом плавным потоком.

Она вышла на подиум, изо всех сил стараясь держаться на ногах. Знала, что как только доберётся до пилона, ей станет лучше. Потому что он будет держать ее. Как Илья когда-то. И вот началась музыка. Девушка зацепилась ногой за верхнюю часть пилона, вытягиваясь вдоль. Прокрутилась вокруг, провела руками по холодному металлу. В такие моменты Аня не видела ничего, кроме белого пятна света рампы. И танцевала с закрытыми глазами. Потому что тогда пилон переставал быть холодным и превращался в Илью.