Свадьба, которую я планирую, будет маленькой и в узком кругу. Я сказала всем, что наконец-то проводим церемонию, чтобы отпраздновать, и единственные люди, которые знают, что мы не женаты, — моя семья и близкие друзья. От этого вопроса Даниэль напрягается и отворачивается, чтобы они не могли сделать фотографию.

— Оставь, — шепчу я, зная, что должна его успокоить. — Ты мой муж и всё для меня, — напоминаю ему, и он целует меня в макушку в знак молчаливой благодарности, а затем уводит меня от толпы и с холода.

Когда мы входим, вечеринка уже в самом разгаре. Даниэль протягивает мне бокал шампанского, и я держу его, не делая ни глотка. Я еще не сказала Даниэлю, что перестала принимать таблетки, и мне еще рано быть беременной, но не хочу рисковать. Это будет моим рождественским сюрпризом, и я знаю, что он будет в восторге. Ему трудно покупать подарки, но я знаю, что этот будет значить больше всего на свете. Я готова и хочу начать нашу совместную жизнь во всех отношениях.

Он бросает взгляд на мой бокал, потом снова на меня, и я думаю, что он уже раскусил меня. Этот мужчина замечает все, и, возможно, именно поэтому он так хорош в бизнесе. Он всегда на два шага впереди. Это приятно, но в то же время бывает забавно пытаться время от времени опередить его.

Подношу бокал к губам и делаю вид, что пью. Не думаю, что он купится на это, но в этот момент вижу, как к нам направляется мачеха. Наблюдаю, как Даниэль снова напрягается, заставляя меня задуматься, не случилось ли чего-нибудь. Я знаю, что он не любит моего отца и мачеху, и не скрывает этого как раньше. Обычно он пренебрежителен, но сейчас он зол.

— Даниэль, — приветствует она, холодно кивая ему.

Она даже не пытается больше обмениваться с ним воздушными поцелуями. Я надеялась, что последние несколько дней помогут растопить лед, так как большую часть времени я рассказывала, какой Даниэль замечательный. Она пыталась отговорить меня от брака с ним, утверждая, что это запятнает мое имя и наследие нашей семьи. Меня глубоко ранило, когда она добавила, что само мое существование и так сделало достаточно.

Она говорила отвратительные вещи на протяжении многих лет, но это было самое ужасное. Я начинаю задаваться вопросом, почему вообще пытаюсь, и теперь мне становится все труднее прикусывать язык, особенно когда речь заходит о моем Даниэле. Он обнимает меня крепче, заставляя вспомнить, что речь идет о моей семье.

— Мы сидим вон там. — Линда указывает на столик, за которым вижу отца и Кармеллу. Мне приходится бороться с желанием закатить глаза и сделать саркастическое замечание. — Пойдем, только что подали салат. Это невежливо — опаздывать, и это все, что тебе разрешено есть, если ты собираешься влезть в то свадебное платье. — Она уходит от нас к столу, и Даниэль подается за ней.

— Я, блядь… — начинает он, и я прижимаю ладонь к его груди.

— Даниэль, — шепчу я, заставляя его посмотреть на меня.

— Я клянусь, если…

Прерываю его единственным известным мне способом — прижимаюсь своими губами к его.

Он рычит у моих губ и целует меня в ответ, и к тому моменту, как я удовлетворена, что он не бросается за ней, задыхаюсь и нуждаюсь в большем. Я протягиваю руку, чтобы стереть помаду, которую оставила на нем, но он останавливает меня, схватив за руку и переплетает наши пальцы.

— Она получит за это. — Он встречается со мной взглядом. — Я сделаю для тебя все, Блейкли, но не стану слушать, как кто-то относится к тебе неуважительно. Всему есть предел.

Я киваю в знак согласия, потому что эту битву с ним мне не выиграть, и он прав. Почему все становится только хуже? Чтобы я ни делала, ничего не меняется.

Даниэль проводит меня к столу и пододвигает стул, когда я сажусь. Открываю рот, чтобы поздороваться с отцом, который даже не потрудился встать, но он опережает меня.

— Ты опоздала, — выпаливает он.

— Твои наблюдательные навыки улучшились, Джон, — говорит Даниэль, хватая спинку моего стула и притягивая ближе к себе. Ножки издают скребущий звук, когда скользят по полу, и я бы рассмеялась, но меня останавливает выражение лица Линды. — Уверен, они все равно примут наш чек, — добавляет Даниэль, перекидывая руку на спинку моего стула и небрежно откидываясь назад.

— Хочешь еще что-нибудь выпить, девочка-мечта? — спрашивает он, уделяя мне все свое внимание.

— Я в порядке. — Беру воду со стола и делаю глоток.

За столом на мгновение воцаряется тишина, а затем начинает говорить Кармелла. Я вздыхаю, прижимаюсь к Даниэлю и ем свой салат. Он гладит большим пальцем мою шею, когда за столом воцаряется непринужденная беседа. Даниэль праздно болтает с Бенджамином, который сидит слева от него. Это пожилой мужчина, Даниэль работал с ним в прошлом, и я рада, что у него есть с кем поговорить.

— Я слышала новость, — громко шепчет Кармелла, чтобы привлечь мое внимание.