– О чем ты? – нахмурилась Стефа, задумчиво покосившись на мужа.

– Вы никогда не скрывали, что никаких чувств, кроме долга, друг у друга не вызываете. Однако многие шутили по поводу того, что вас можно было бы назвать если не друзьями, то хорошими партнерами, которые, несмотря на семейный статус, не лезут в личную жизнь друг друга. У каждого из вас появлялись любовники, более менее постоянные, и ни одного это не смущало, даже когда леди Андреа Эминеску заняла роль фаворитки Его Величества. Вас, моя императрица, это нисколько не задело, – посмотрел он на Стефэнию, которая лишь презрительно фыркнула. – Именно это я и имею в виду. Вы оба спокойно относились к партнерам друг друга. До появления леди Лорак, – добавил он и помедлил, придавая своей фразе большую значимость. Правящая чета недовольно переглянулась и вновь сосредоточилась на докладчике. – Это был первый случай, когда вы оба проявили заинтересованность к одной и той же персоне. Ко всему прочему – человеку.

– К чему ты ведешь? – строго спросила нетерпеливая Стефэния.

– Я предположил возможность того, что леди Лорак решат воспользоваться, основываясь на возможности того, что она стала небезразлична вам обоим.

– Как именно? Ее ведь пытались убить! – прошипела императрица, блеснув красными глазами.

– Я не был уверен, но предполагал и такой исход событий, – невозмутимо отозвался Дорин. – Цель стравить вас двоих между собой. Чтобы произошло, если бы леди Лорак сегодня погибла? – задал он провокационный вопрос, почему-то посмотрев на меня.

– Если смотреть на мою смерть, как на гибель простой человечки – ничего. Человеческие дипломаты не возвращались из Сумрачного царства с печальной постоянностью, – нервно усмехнулась я.

– Но если рассматривать вас как возлюбленную и главную советницу старшего принца Тристана, который в скором времени, судя по слухам, займет королевский трон?

Я представила перспективы и, как бы того не желала и не рассчитывала на сознательность Тристана, не исключала возможности самого страшного:

– Он расторгнет мировую с вампирами. Соберет все свободные силы и решит отомстить, приняв мою смерть, как личное оскорбление.

– Это худший вариант, – кивнул Дорин. – В лучшем случае наметились бы серьезные проблемы, и принц потребовал бы возмещение ущерба и публичный извинений, – на этих словах Алукард еле заметно прищурился и поджал губы, а вот Стефэния дернулась, словно от пощечины, а я с сожалением поняла, к чему ведет Дорин. Если Алукард, скрепя зубы, пошел бы на компромисс, то не Стефэния. – Полагаю, вы все поняли, о чем я, – довольно кивнул Дорин и еле заметно улыбнулся мне, стараясь приободрить. – Вы оба пережили бы весть о смерти леди Лорак, – вновь повернулся он к супругам. – Вам бы пришлась эта весть не по вкусу, но при всем моем искреннем уважении к леди Лорак, она лишь орудие, и ее смерть – это не столь критичная проблема, чем те, которые она повлекла бы за собой.

Заметила, что в этом месте у обоих супругов на несколько мгновений гневно полыхнули глаза, но вскоре они взяли странные эмоции под контроль и призвали на помощь хладнокровие.

– Смею предположить, что подобная возможность заставила бы ваше хрупкое перемирие прекратиться. Ее Величество непременно обвинила бы Ваше Величество, – посмотрел Дорин на Алукарда, – в некомпетентности и допущении смерти возможной питомицы. Ваши партнерские соглашения прекратили бы существовать. А теперь вспомним, что бы повлекла за собой смерть Софии от человеческого королевства. В другой ситуации, Его Величество смог бы договориться с вами, Стефэния, и пойти на компромисс. Но не после вашей ссоры. Война началась бы по новой.

– Звучит логично. Полагаешь, есть ярые противники перемирия, способные пойти против Алукарда и мирного соглашения с людьми? – задумчиво постучала Стефэния себя по подбородку.

– Я в этом не сомневаюсь, – уверенно кивнул Дорин.

– С той лишь поправкой, что заговорщики решили сыграть, не раскрывая себя, спровоцировав конфликт между мной и Стефой, как более равного мне противника, – подхватил идею Алукард. – Правильно я понимаю, что теперь будет сложно отыскать концы, ведущие к зачинщикам? – посмотрел он на Дорина.

– Я уже отдал необходимые указания, – с готовностью кивнул голубоглазый. – Ведется скрытое следствие. Но из уже имеющихся фактов, могу предположить, что за собой хорошенько подчистили. Охранника леди Лорак убили в первую очередь, как возможного свидетеля, ведь кто-то же ему передал информацию о вашем требовании леди явиться в императорский кабинет. А исполнителей подослали с определенным умыслом. Они из низшей аристократии, совершенно ничем не примечательные и да… еще не контролирующие жажду. Если бы они выжили, то все списалось бы лишь на их незрелость и пикантную физиологическую проблему леди Софии, которая и стала катализатором приступа у молодняка. Все бы выглядело как трагичная случайность. Но, думаю, расчет был в том, что, узнав о произошедшем, один из вас в приступе гнева просто убил бы и исполнителей, не став слушать их оправданий, – дипломатично произнес Дорин, но смотрел преимущественно на императрицу, которая поморщилась и недовольно отвела взгляд.

– Почему не предупредил о своих подозрениях заранее? – мрачно спросил Алукард, мимолетно осмотрев меня в чужом дуплете.

– Потому что это только предположения, на основании слухов.

– Прекрати, – поморщилась Стефэния. – Ты прекрасно знаешь, что являешься, наверное, единственным в этом царстве, кто пользуется нашим с Алукардом безграничным кредитом доверия одинаково.

– Я решил не рисковать этой привилегией, – с достоинством кивнул Дорин. – Потому вначале хотел разжиться большими доказательствами своей гипотезы.