– Я сказала: уйди! – зло выкрикнула она, сверкнув в его сторону взглядом. – Если тебе все равно на то, что она уедет навсегда, я не хочу с этим мириться!

– Я предупреждал, – безразлично произнес он, поднявшись со своего места. Бросил на меня мрачный взгляд, а после исчез, оставляя меня с императрицей наедине.

– Что случилось? Почему ты решила уехать? – потребовала она ответа.

– Стефа, – попыталась я улыбнуться, – ведь с самого моего здесь появления было известно, что я не смогу остаться. Даже если бы хотела, мир вампиров не для меня.

– Что за чушь ты несешь? – грубо оборвала меня императрица и придвинулась ближе, окружая своим запахом ночи и морозной свежести. – Совсем недавно ты и не помышляла о возвращении. Никогда я не слышала от тебя этого желания.

– Но это подразумевалось, – заметила я. – Стефа, – позвала я, заметив, как девушка отвернулась в бессильной злости. – Мне здесь не место. Я не смогу жить среди вампиров, которые воспринимают меня лишь куском мяса.

– Я тебя так не воспринимаю, – глухо произнесла она, а после посмотрела мне в глаза. – Ты могла бы жить со мной. Нам ведь было хорошо вместе, – сказала она таким тоном, отчего у меня в груди вновь защемило.

– Я знаю, – вздохнула я, разглядывая красивое лицо. – И это было замечательно. Я не забуду это время.

– Это потому что я женщина? – с обидой, тихо спросила она. – Поэтому ты отказываешься от меня?

– Я другая, Стефа, – заметила я с надрывом, надеясь подобрать менее болезненные слова, удивляясь тому, насколько больно самой. – Как в тебе сидит воспитание, так я во мне, – произнесла я с сожалением.

– Чушь, не верю! – зло выкрикнула она, а после притянула меня к своему лицу и поцеловала. Нужно было оттолкнуть, но я позволила себе последнюю прихоть. Прощальный поцелуй. В отличии от Алукарда, Стефа целовала требовательно, напористо, словно пыталась доказать свое право. И я позволила, лишь через несколько секунд отстранившись. – Неужели для тебя это ничего не значит? – спросила она с обидой, заглядывая мне в глаза.

– Это неправильно.

– А прогибаться под нелюбимых мужчин – правильно? – не выдержала она и встала с места, расхаживая взад-вперед на высоких каблуках перед постелью. – Почему тебе так сложно просто принять новые правила? Откажись от своих предрассудков! Нам ведь было хорошо!

– Это не отменяет всего остального.

– Не оставляй меня, – внезапно попросила она тихо, с мольбой в глазах. – Ты единственная, кто меня понимает. Мне плохо без тебя. Не хочешь быть со мной – хорошо, я смирюсь. Я и пальцем тебя не трону, только останься. Я закрою глаза, даже если ты предпочтешь Алукарда.

– Этого не будет, – уверенно произнесла я. Стефа замерла и подозрительно прищурилась.

– Это из-за него? Верно? Ты из-за него не хочешь оставаться? – потребовала она ответов, а когда я не смогла ответить, зло прошипела: – Так и знала, что не может быть все так просто! Не мог Алукард так легко от тебя отказаться.

– О чем ты? – нахмурилась я. – Стефа, дело не в Алукарде… – начала было я, но меня перебили.

– Плевать на Ала, если он сглупил – это его проблемы. Сейчас дело касается нас с тобой…

–Стефа, – твердо произнесла я, привлекая внимание девушки к себе. – я уезжаю. Человеку не место в Сумрачном царстве. Признай это.

– Но ты же не человек….

– Я – человек, – не согласилась я. – Пусть, не чистокровный, но физиологически я именно человек.

– А что… что, если ты перестанешь им быть? – подняла она на меня лицо, с лихорадочно горящими глазами.

– Нет! – резко выкрикнула я. – Никогда! Никогда по своей воле я не стану вампиром, Стефэния! Слышишь? Никогда! И я возненавижу того, кто посмеет сделать это со мной.

– Ты так нас ненавидишь? – тоскливо поинтересовалась она.

– Вампиры сыграли слишком много в моей жизни, – грустно призналась я. – Я не хочу быть похожей на вас.

– Меня ты тоже ненавидишь? – холодно спросила вампирша.

– Мне не за что тебя ненавидеть, – улыбнулась я. – И ты знаешь, что дорога мне. Но я из другого мира. Мы слишком разные. У нас ничего не могло получиться.

Заметила промелькнувшую боль в светло красных глазах, прежде чем она опустила взгляд и отвернулась. Отметила про себя, что появилось желание подняться, подойти, обнять и утешить девушку.

Собственно, я это и сделала. На трясущихся от слабости ногах, медленно приблизилась и обняла Стефу за талию, прижавшись к ее спине, уже мысленно тоскуя по нашим совместным ночевкам, где я могла позволить себе крепкие объятия.

– Не оставляй меня, – тихо попросила она, накрыв мои ладони на своей талии. – Я не хочу вновь быть одна.

–Ты не одна, Стефа, – улыбнулась я. – Ты не хочешь себе в этом признаваться, но ты любишь Алукарда. Пусть не как жена, но он очень дорог для тебя. И ты для него тоже. Я лишь помеха между вами. Как только меня не станет на вашем пути, вы оба позволите себе шанс на нормальные отношения. Тогда оба уже никогда не будете одинокими.