– Ты действительно этого хочешь? – спросила она тихо. – Ты сделала свой выбор?

– Да, – кивнула я. – Он дорог для меня.

– Ты говорила, что и я дорога тебе…

– И это осталось неизменным, – попыталась я улыбнуться. – Ты дорога мне, Стефа, и я дорожу нашими отношениями. Потому была бы безумно рада, если мы продолжим общение.

– Ты действительно думаешь, что это возможно? – горько усмехнулась она, а в красных глазах впервые заблестели слезы, от которых я невольно дернулась в сторону девушки, но Алукард продолжал придерживать меня, потому я быстро опомнилась.

– Нам ведь было хорошо вместе прежде и без всякой физической близости, – произнесла я, понимая, как жалко это прозвучало, словно убеждала не ее, а себя. – Теперь я никуда не пропаду. Дай нам шанс попробовать. Я не хочу тебя терять. Но и без него я быть не хочу.

– Как пожелаешь, – коротко произнесла она, со смирением на лице. Распрямила плечи и растворилась в воздухе, оставив меня с Алукардом наедине.

– Спасибо за эти слова, они много значат для меня, – услышала я и подняла взгляд на мужчину. – Не плачь, маленькая, – улыбнулся он грустно, вытирая с моего лица предательскую слезинку. – Ты поступила правильно и честно, по отношению к Стефе.

– Я обидела ее и сделала больно. Я не хотела этого.

– Да, я знаю. Но так нужно было сделать. Это честнее, чем обманывать или давать ложную надежду.

– Если она откажется смириться, это может доставить проблемы, – вздохнула я, вновь прижимаясь к крепкому торсу вампира. Несмотря на красноту глаз, он был теплым. А еще надежным и уютным. Идеальным.

– Не думай об этом. Стефа не опустится до мести тебе за отказ.

– А тебе? – подняла я на него глаза.

– А я переживу, – улыбнулся он. – Главное, что ты теперь со мной. С остальным я готов мириться.

***

Спустя неделю после официальной помолвки, которая повергла всю вампирскую аристократию в шок, вместо того, чтобы готовится к свадьбе, я с головой ушла в работу по расследованию. Место Дорина занял тот самый гвардеец, что уже охранял меня. Звали его, кстати, Алин. Как оказалось, он являлся заместителем лорда Копоша. Хоть Алин и старался держать марку, было заметно, что повышение свалилось на него, как снег на голову, и к подобной ответственности он был не готов. И все же он был способный, что меня радовало. А так же то, что я успела заручится его уважением и поддержкой заранее, потому работали в паре мы вполне удачно.

За мое отсутствие хорошо поработали, и сейчас я изучала материалы проделанной работы. И чем больше изучала, тем больше моя интуиция склоняла меня в сторону одной семьи.

– Все в порядке? – спросил Кристиан, чьи отчеты я так же запросила. Хоть я уже не являлась подданной Тристана, Крис отнесся к моему возвращению с дружеским участием, за что я была ему благодарна. Остальные человеческие послы смотрели на меня с плохо скрываемым презрением, как на изменницу. Что волновало меня мало.

– Да, – кивнула я немного рассеяно и поморщилась от мигрени. Многочасовое чтение не могло не сказаться.

– Нашла, что хотела? – участливо уточнил друг, улыбнувшись.

– Кажется, – кивнула я с улыбкой и искренне поблагодарила: – Спасибо, твои записи помогли.

– Рад помочь, – в ответ улыбнулся он, собирая бумаги со стола. – Без тебя здесь было скучно.

– Серьезно? – подняла я брови в удивлении.

– Ну да, весь двор успокоился. Ни грязных сплетен, ни коварных заговоров, – хохотнул он. Я натянуто улыбнулась в ответ.

– Спасибо, Кристиан, за помощь.

– Есть подозреваемые? – вдруг спросил он.

– Есть, – не стала я скрывать, заглядывая в безмятежное лицо мужчины.

– Это Эминеску, я прав? – понизил он голос.

– Не исключено, – послала я вежливую улыбку, а затем посмотрела на Алина. Тот быстро понял, но вмешаться не успел. В комнату без стука (спасибо хоть через дверь) вошел император, недовольно осмотрев Кристиана, который стоял слишком близко ко мне. Это понял и Кристиан, потому в секунду отошел на почтительное расстояние и поклонился Алукарду.

– Надеюсь, не помешал? – несколько язвительно спросил император, не сводя тяжелого взгляда с лица человеческого посла.

– Мы уже закончили, – улыбнулась я и, вновь посмотрев на Кристиана, произнесла: – Доброй ночи, милорд.

–Доброй, – кивнул он мне. – Позволите откланяться, Ваше Императорское Величество?

– Позволяю, – величественно произнес непривычно красноглазый вампир, с ухоженной, короткой стрижкой. Через несколько секунд, в комнате остались лишь двое: я и император. Облегченно выдохнула, откинулась на спинку кресла и помассировала виски. – Устала? – участливо поинтересовался вампир, оказавшись у меня за спиной и положив ладони на мои плечи, несильно сжал напряженные мышцы.