– Есть немного, – призналась я и тихо застонала от прикосновений ласковых пальцев.

– Застонешь так еще раз, я возьму тебя прямо на этом столе, – на полном серьезе предупредил Алукард, а я поверила, так как прецеденты были. Выпрямила спину и, заискивающе улыбнувшись, отодвинулась, вновь наклоняясь над бумагами. – Мне не нравится то, что ты так себя изматываешь.

– Я должна разобраться. Любое промедление может стоить жизни человека, а может и больше. Чем быстрее я докопаюсь до правды, тем больше людей смогу спасти из рабства.

– Ты не сможешь спасти всех, – нахмурившись, произнес вампир и сел рядом, внимательно вглядываясь в исписанные страницы отчетов Кристиана.

– Но я могу постараться, – виновато улыбнулась я… жениху. – Лучше расскажи, как там аристократия? Все еще негодует по поводу выбора тобой невесты? – криво усмехнулась я.

– Опасных волнений нет, а пересуды меня не волнуют, – лаконично отозвался Алукард, сосредоточенно ковыряясь в бумагах. А я улыбнулась, рассеянно заметив про себя, какой он в такие моменты красивый…

– А Андреа… – начала я осторожно, но наткнулась на внимательный взгляд и примолкла. Я бы рада забыть про нее, но по моим отчетам, она одна из главных источников грязных сплетен. Да и ее реакция, на церемонии помолвки была красноречива. Хлопать дверьми до появления трещин – у нее любимое развлечение.

– Тебе не следует ревновать меня, – произнес он серьезно, вновь переводя взгляд на бумаги.

– Как ты меня только что не ревновал к Кристиану? – криво улыбнулась я.

– У меня нет доверия не к тебе, а к нему, – спокойно возразил мужчина.

– Могу ответить тебе взаимностью, – вздохнула я, массируя переносицу и зажмурившись.

– Я ничего странного не вижу в этих записях, – нахмурив брови, заметил Алукард.

– И не увидишь, – «порадовала» я его. – Того, что нужно, в них как раз и нет.

– Хочешь сказать, отчет подчистили, прежде чем передать тебе?

– Я в этом почти не сомневалась. Просто, хотела убедиться.

– Пояснишь? – нахмурился мужчина.

– Достаточно вспомнить, кто покровительствует Кристиану. Я подозревала, что они следят и контролируют его работу. В отчетах нет ни одного упоминания о роде Элиаде, несмотря на то, что про них Кристиан в основном и должен писать, так как соприкасается с ними чаще, чем с остальными семьями. Они запросто могли диктовать все, что нужно вносить отчет, а чего нет. Не только для меня, но и в отчеты для Салары.

– Думаешь, это они? – оценивающе поднял мужчина бровь.

– Почти не сомневаюсь. У них больше возможностей для подобных подпольных дел. Опыт и связи никуда не делись. Осталось найти доказательства. И сделать это настолько тихо и незаметно, чтобы они ничего не заподозрили и не попытались замести следы.

– Прими мои поздравления, – улыбнулся мужчина. – Ты почти завершила дело. Осталось дело за малым. Теперь мы знаем, куда направить силы и ты можешь отдохнуть.

– Подозреваю, что проблемы только начинаются, – тяжело вздохнула я.

– Не доверяешь моим силам? – иронично улыбнулся император.

– Не в этом дело, – покачала я головой.

– А в чем? – неожиданно строго посмотрел он на меня.

– Не знаю, – тоскливо произнесла я и опустила взгляд, чувствуя за собой непонятную вину.

– Кажется, я знаю, – услышала я, прежде чем мужчина потянул меня за руку, заставив встать со своего места, а после опустил на свои колени, бережно прижимая к своей груди и укачивая как маленькую. – Ты тоскуешь по ней? – задал он вопрос, от которого я вздрогнула. – Можешь признаться мне, – тихо добавил он.

– Я… я не знаю. Мне хорошо с тобой, – искренне призналась я, заглядывая в красные глаза вампира. – И я бы ни за что не променяла то, что у меня сейчас есть. Я влюбляюсь в тебя со страшным и пугающим ускорением. Но… – запнулась я. – Но мне не хватает ее. Мне нравилось проводить с ней время, разговаривать, смеяться. Я скучаю по тому времени, когда могла просто зайти к ней и поговорить.

– Ты можешь сделать это и сейчас, – заметил он. – Уверен, она будет рада твоему приходу и не откажет в компании.

– Нет, – грустно прошептала я. – Как прежде уже не будет. Она не простила меня. Стефа не откажет в компании, но той легкости общения уже не будет. Она будет чувствовать боль, а я вину. Это обернется пыткой для нас обеих, – произнесла я, плотнее прижимаясь к императору, спрятав лицо на его шее и терзая пальцами его пуговицу на рубашке. – Она почти не выходит из своей комнаты. Я слышала, что к ней в крыло помимо фрейлин, стали водить и гарем рабынь. В последний раз я видела ее на церемонии помолвки, с которой она почти сразу ушла, дав нам свое согласие на свадьбу. Мне тревожно за нее…