А вот к северу от оврага открывалась совсем другая, я бы сказал, мрачная картина. По мере продвижения в том направлении мир вокруг становился всё более тусклым и серым. Как будто краски постепенно покидали этот лес. Присмотревшись, я обнаружил серые прожилки на отдельных листьях и едва заметные следы гниения на стволах деревьях. И чем дальше продвигался, тем больше гнили мне попадалось на глаза.

Звуки моих шагов заглушал мягкий покров прелых листьев, устилавших всю землю. Даже ветки, на которые я по неосторожности наступал, не ломались с треском, извещая всю округу о моём приближении, а осыпались трухой — то ли от старости, то ли от того, что прогнили до основания. Я старался двигаться осторожно, на сколько это было возможно, прекрасно понимая, что, если я не вижу местных обитателей, это вовсе не значит, что их тут нет.

Впереди, среди деревьев, показался просвет. Обогнув огромное, метров двадцать в обхвате и сорок в высоту, дерево, я оказался на краю небольшой поляны. А на другом её краю виднелись несколько хижин. По крайней мере, мне сначала показалось что их несколько. Но чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал, что на самом деле строение было одно. Искусно вплетённое между деревьев, оно настолько обросло плющом, мхом и немногочисленным кустарником, что некоторые его части едва угадывались. А звук, который я слышал совсем недавно, издавали старые ставни одного из круглых окон, выходящего на поляну. Они скрипели, раскачиваясь от порывов ветра.

Решив осмотреть неожиданную находку со всех сторон, я принялся обходить её справа.

Вы входите на территорию деревни Эшархиш.

Поздравляем! Вы первый из странников, кто посетил деревнюЭшархиш!

Награда:

+15 % к скидкам на товары у местных торговцев.

«Довольно странная награда», — подумал я, продолжая обход. И вскоре к своему удивлению обнаружил и остальные строения. Камень был искусно вплетён в общую структуру построек, что позволило большинству из них устоять под натиском времени и природы. Если не брать в расчёт огромное строение, что я увидел первым, то в общей сложности мне удалось насчитать несколько десятков домов.

На то, чтобы сделать вокруг деревни полный круг, у меня ушло около часа. Я старался сохранять осторожность, опасаясь каждого шороха и скрипа. А вернувшись на поляну, мог с уверенностью сказать, что деревня необитаема. Во время обхода удалось обнаружить центральную улицу, уже порядком заросшую, но всё-таки легко угадываемую. Также я смог разглядеть дом старосты (только тем, что в этом доме жил кто-то важный, я мог объяснить то, что это строение было намного крупнее остальных) и кузницу с чудом сохранившейся печью и наковальней. Нашлось также несколько двухэтажных строений, первый этаж которых занимали лавки (наличие высоких стеклянных витрин указывало именно на торговый характер построек), ну и конечно же таверна. Именно таверной я решил про себя называть двухэтажное здание, находившееся сейчас передо мной.

Я всё никак не мог понять, что же с этой деревней было не так. Что-то смущало меня, не давало покоя, вызывая легкое чувство беспокойства. Усевшись в тени огромного дерева, я почти полчаса размышлял, всматривался, пытался понять. Пока мой взгляд, наверное, в сотый раз не скользнул по кустарнику, росшему под одним из окон.

Чёртов куст был подстрижен! Я даже вскочил от неожиданного открытия, медленно пересёк поляну и протянул руку, чтобы коснуться одной из веток.

— Разве мама не учила тебя, что трогать чужое — нехорошо?

Отскочив обратно к центру поляны и достав шест, я начал осматриваться в поисках говорившего.

— А раз мама не научила тебя хорошим манерам, — казалось, что голос раздавался сразу со всех сторон, причём он явно был женским, — придётся это сделать мне!

Я всматривался в каждый куст, каждую крону деревьев и провалы окон, но так и не увидел абсолютно ничего. А потом неожиданно умер.

Винея наносит вам критический урон! Вы получаете 3158 ед. ментального урона.

Вы погибли!

Вы потеряли 1 ед. удачи!

Так как эта ваша первая смерть за сегодня, возрождение будет возможно через 1 минуту!

00.59

00.58

00.57…

Я возродился на своём камне и тут же полез в сумку смотреть, что оставил на месте гибели. Худшие опасения оправдались — минус два осколка первостихий! Я уже не брал во внимание прочую мелочь в виде травы! Ещё и удача ушла в минус! Зарычав от злости на самого себя, я соскочил с камня и помчался к деревне. Чем бы не была эта тварь, она ответит мне за всё.

Пока бежал, анализировал свою смерть. Во-первых, ментальный урон мне встретился впервые, и это могло быть важным, только я пока не понимал почему. Во-вторых, я не видел того, кто меня убил, поэтому, скорее всего, удар был нанесён со спины. То что урон был критическим тоже говорило в пользу этой теории. А значит, надо быть очень осторожным в этот раз. Ну и в-третьих, атаку этого существа вполне реально пережить. Если, конечно, она снова не будет критической.

На подходе к деревне мне пришлось перейти на шаг, чтобы восстановить израсходованный во время бега запас сил. Остановившись у края поляны, я внимательно осмотрелся. Мешочка с выпавшими при моей смерти вещами видно не было. А значит, его подобрал мой убийца. И это было странным — мне ещё не приходилось слышать, чтобы монстры забирали добычу с поверженных странников. То, что так делают NPC, выяснилось игроками почти сразу и собрало миллионы гневных комментариев на форуме.