Обходя дом и запирая все окна и двери, я раздумывал над возможностью подключить систему безопасности своего жилища к капсуле. Было бы неплохо, если бы сигнал о происшествиях поступал ко мне в режиме реального времени, даже когда я в Мифе.

«Надо будет полистать форум или связаться с производителем капсул по этому вопросу…» — размышляя об этом я поднялся наверх и забрался в капсулу.

Внимательно осмотрев её изнутри, особых отличий так и не заметил. Анатомическое ложе, мгновенно подстроилось под своего нового владельца. Питательная жидкость должна была поступать через специальные катетеры, которые крепились к рукам и ногам во время погружения. Закрыв крышку, я погрузился во тьму.

Инициализация…

Проверка соединения… Выполнено!

Проверка медицинского блока… Выполнено!

Проверка систем жизнеобеспечения… Выполнено!

Проверка систем безопасности… Выполнено!

Поздравляем! Настройка капсулы выполнена успешно!

Доступ подтверждён!

Добро пожаловать, странник Лекс!

Появился я лёжа на кровати. Проверка интерфейса позволила обнаружить новый показатель — система жизнеобеспечения, напротив которого была надпись, что ресурса хватит на сто семьдесят дней погружения. Поставив себе будильник на одиннадцать часов утра, чтобы уж точно хватило времени подготовиться к приходу Юны, и прихватив со стола бутылку вина, в описании которой значилось, что напитка в ней хватит на пятьдесят порций, я спустился вниз.

За стойкой обнаружился скучающий Аери, который был явно рад моему появлению. Пока пересекал зал с удивлением отметил, что в этом жёлтом свете трактирщик совсем не был похож на полупрозрачного призрака, сейчас он выглядел как обычный NPC. К тому же, видимо из-за повышения репутации, я теперь видел его уровень — 188-й!

— Мистер Аери… — начал было я.

— К чему эти условности, Лекс? Для тебя просто Аери, договорились?

— Хорошо, — ответил я с улыбкой и, кивнув в сторону пустующего зала, продолжил начатую мысль: — Здесь всегда так многолюдно? Где все? Или кроме тебя, Винеи и госпожи Сариэльв деревне больше никто не живёт?

Размышляя о деревне Эшархиш, я очень надеялся найти тут хотя бы торговцев, а ещё лучше каких-нибудь учителей.

Трактирщик вздохнул, достал бутылку вина, наполнил бокалы и поведал мне довольно занимательную историю.

Деревня Эшархиш всегда была уединенным местом на дальнем юге империи светлых эльфов. И когда война с Хаосом велась уже на всех фронтах тут было относительно тихо и безопасно. Сюда свозили раненых, которым требовалось длительное лечение или восстановление конечностей. Не все из них в итоге выживали, а из тех, кто выжил, не все горели желанием возвращаться на войну. Со временем в Эшархиш переехало несколько ремесленников с кучей подмастерьев, тем самым почти вдвое увеличив население деревни. Кто-то из них снабжал армию союзников оружием и броней, кто-то зельями или свитками с различными чарами. Был среди перебравшихся сюда ремесленников даже ювелир.

Но, в конце концов, война пришла и сюда. Когда положение стало критическим и встал вопрос об эвакуации, не многие согласились покинуть родной лес. Всё меньше в Мире Форте оставалось условно безопасных мест. Поэтому многие предпочли встретить свою смерть здесь.

Совет старейшин с пониманием отнёсся к такому желанию и распорядился отправить в деревню последнюю из имеющихся Сфер Анаты — магический артефакт, по приданию, созданный древним драконом и способный на довольно продолжительное, но всё же не бесконечное, время оградить от порождений Хаоса сравнительно небольшую область.

Курьер, отправленный со сферой, был уже на подъезде к деревне, когда угодил в засаду. Силами жителей его удалось отбить, но в ходе боя магический артефакт древних был повреждён. И выяснить это, к сожалению, удалось слишком поздно.

После активации, все, кто был в деревне, оказались отрезаны от остального мира барьером, который не пропускал через себя разумных. Причём не пропускал в обе стороны. Сначала погибли те, кто остался по ту сторону барьера, а со временем стали пропадать и живущие внутри. Выяснилось, что некоторые твари всё же могли проникать за барьер. Правда, на них накладывалось ослабление, пропорциональное степени их заражения. И хотя с ними стало возможным бороться даже относительно малыми силами, жертв с каждым днём становилось всё больше.

Вот тут и выяснилось, что поврежденный артефакт не отпускал никого и после смерти. Умершие превращались в отблески — промежуточное состояние между живыми и духами, ещё не мёртвые, но уже и не живые. Они сохраняли разум и часть способностей, которыми обладали при жизни. А взамен получали полный иммунитет к физическому урону.

Избавиться от проклятия было возможно с помощью заклинания высшей магии — Искупление. И многие в первое время воспользовались этой возможностью, но не все. А после того как пали последние маги, отблесков с каждым днём становилось всё больше. И вскоре деревню уже без преувеличения можно было назвать «Деревней призраков».