Хотя, немного не так. Я почувствовал, что впереди кто-то есть и рванул руль в сторону, а те, кто сидел в засаде поняли, что обнаружены и начали вести огонь. Я привык доверять своей паранойе и внутренним тараканам больше, чем разуму. Расстояние было велико, и попадания были больше случайные, не мешавшие мне нестись к полоске черноты.

— Луиза, ты долго в Стиксе живёшь?

Она сделала неопределённый жест. Я перекинул руку за сидение и схватил противогазы, в которых мы младшую сестру усыпляли. Один швырнул подруге, а второй пытался натянуть сам, маневрируя между деревьев. Хорошо хоть это были молодые деревца и кустики, а наш транспорт подготовленный. Если мне манёвр не удавался, то я просто сносил зелёную преграду массивной решёткой вместо бампера. Он должен был выдержать удар об заражённого, а для зелени самое то. Я уже привык к таким случайностям и даже не стал хвалить себя за то, что не выкинул противогазы, а швырнул за переднее сидение. Девчонка поняла всё правильно.

Когда я разворачивался, уходя от засады, за нами рвануло несколько пулемётных пикапов. Оторваться нам не дадут, а вот понаглеть можно. Я повернулся к старшей сестре. Женщина, вцепившись в ручки, пыталась удержаться в прыгающей машине и поддерживала мирно сопевшую под действием транквилизаторов младшую сестру. Я хлопнул её по лицу:

— Глаза закрой! Сейчас в огонь въедем! Кожа будет гореть. Это ненадолго. Глаза не открывать, иначе выжжет. Ты поняла? И её держи. Не вздумай открыть! Терпеть, пока я не разрешу!

Женщина плотно сжала веки и сделала лицо, как будто я пытаюсь накормить её манной кашей.

— Так и сиди, — ещё раз поощрительно хлопнул ладонью по носу, развернулся и крепко вцепился в руль.

Я тут ходил пешком, поэтому всё знал до мельчайших особенностей и один из горбов черноты, заприметил давно. Она была сильная, но не жуткая. Здесь есть и такая, которая разрывает всё в клочки, а эта поломает машину и выведет из строя всю электронику, но сразу не убьёт. Дал полный газ. Нас почти догнали, и только неровности местности не давали попасть. Пули летели рядом и иногда вскользь чиркали по корпусу. Наш броневик имел коробку автомат, и за секунду до того, как мы вошли в черноту я включил нейтраль. Машина покатилась по инерции. Моторы в таком месте обычно глохнут почти сразу, коробка механика стопорит колёса, а коробки автоматы срывают машину в неуправляемые манёвры. Тут почти все ездят на лифтованных внедорожниках, поэтому есть шанс, что преследователи могут и перевернуться, облегчив мне задачу. А ещё, в этой черноте перестают стрелять патроны, а вот ножи работают отлично.

Я глянул на Луизу. Она зыркнула на меня сквозь стёкла противогаза и достала ножи. Они у неё были обычные, но вполне грамотно выбранные, а значит наверняка умеет ими пользоваться, без фанатизма конечно, не то что её сестричка. На это и был расчёт. Каждая секунда времени дорога и работала на нас. Мы прокатились в черноту метров на сто, и я крутнул руль. Машина зашла за чёрное, массивное строение графитного цвета. В черноту летели пули, но нас не доставали. Стекло на маске потихонечку давала трещины, времени было совсем немного. В такой черноте обгорает кожа, ломается всё, а в первую очередь страдают глаза и слизистые, а самое главное, чем ты дольше прожил в Стиксе, тем больше у тебя будет времени, прежде чем ты потеряешь сознание и станешь частью ландшафта графитового цвета. Если нападавшие прожили в Стиксе меньше, а ещё и не озаботились очками, то им сейчас совсем плохо. Я как раз и намеревался, как самая последняя скотина, воспользоваться этими мгновениями в личных целях.

Мы с Луизой выпрыгнули из транспорта и приготовились бежать к теряющим управления машинам. Аномальная зона начиналась сразу прямо по кустам и увидеть её на расстоянии практически невозможно. Растительность обрывалась, словно срезанная ножом, а дальше шла уже графитовая плоскость. Пикапы на полном ходу влетели в черноту, теряя управление и нечто полупрозрачное, в форме человека возникло перед одной из машин, выставило ногу, приняло на подошву бампер. От удара пикап развернуло и подкинуло задние колёса. Бампер остался на месте, остановленный башмаком тёмной фигуры, а пулемётчик перелетел через голову полупрозрачного человека и приземлился на спину, несколько раз перекатился, но каким-то чудом остался живым. Водителя размазало по стеклу, а сидевшего рядом приглушило ударом об дверь.

Тёмное нечто сделало два шага в сторону, при этом переместившись метров на тридцать, и схватив ещё один пикап рукой за фаркоп, тормознуло с той же лёгкостью, что и первый. Тёмный монстр разбил водительское стекло на двери и взяв шофёра за шею, выдернул скелет из мяса, швырнув его на землю, а пулемётчику, чудом удержавшемуся в кузове, открыл череп словно чайник из которого шёл пар. Обошёл пикап с другой стороны и оторвав дверь, вытащил сидящего рядом с водителем человека, но не убил, а взяв за шкирку отволок к краю черноты и швырнул в кусты.

Машины преследователей влетали в черноту одна за другой, некоторые переворачивались, но чёрное нечто больше не пыталось никого убивать, а ходило от машины к машине, выпихивая их из черноты, словно это не пулемётные пикапы, а тележки из магазина. Те, которые перевернулись, ставило на колёса и тоже отправляло обратно. Люди, попав в черноту и не имея масок, орали, схватившись за глаза, выбегали из дверей, а те, кто был за пулемётами вываливались на землю.

Чёрное существо собирало кричащих потеряшек за шкирки и по несколько штук вышвыривало в кусты, перед чернотой.

— Вот же достали. Ходят тут. Намазано у вас здесь? Другого места не нашли? Валите от сюда и мусор свой забирайте! — неслось у меня в голове странное бурчание, исходившее от тёмной человеческой фигуры.

Вышвырнутые обратно люди, помогая друг другу, спешили убраться подальше. Разумеется, машины брать никто и не пытался, но похоже всё что было за границей тёмной зоны, существо совсем не интересовало.

Закончив с борьбой за экологию и очистив черноту от пикапов и людей, существо обратило своё внимание на нас. То, что нас тоже сразу заметили, я не сомневался, но бежать не спешил. Когда появилось чёрное нечто, стёкла моего противогаза перестали покрываться трещинами, а кожу рук жечь. Старшая сестра тоже перестала орать, но продолжала сосредоточенно сжимать глаза и губы, дыша носом. Ей досталась большая часть ощущений, и только чудо, что она ещё была в сознании. Наверное, на это обратила внимание и Луиза, опасливо переводя взгляд с меня на нашего защитника.