— В тот день для меня прозвенел последний звонок. Я возвращалась из школы в приподнятом настроении и с отличным аттестатом. Родители ждали меня, чтобы поехать на дачу и отпраздновать окончание школы. День был теплый, солнечный. Мы жарили шашлык, играли в бадминтон, танцевали под музыку, купались в надувном бассейне. Все было здорово, праздник удался, — мой голос задрожал, Саманта крепче сжала мою ладонь и я продолжила.

— Ночью я проснулась от резкого запаха гари, в мою комнату с первого этажа валил дым. Помню только как пыталась спуститься по лестнице охваченной пламенем и чувствовала, как моя кожа плавилась, а потом потеряла сознание... Очнулась в больнице, когда доктор обрабатывал рану. Боль была дикая, казалось, на мою щеку лили раскаленное масло. Но эта боль была комариным укусом по сравнению с тем, что я испытала узнав о смерти родителей.

Мне рассказали, что папе удалось вытащить меня на улицу, потом он вернулся за мамой и. — я расплакалась в плечо Саманты.

— У тебя будет прекрасная жизнь, Ангел! Всевышний забрал у тебя родных, но ты обязательно получишь что-то взамен. Поверь мне, колесо фортуны уже запущено, и очень скоро тебе выпадет шанс сделать свою жизнь яркой и успешной, — обещали темные глаза напротив. — «God never makes errors», — сказала она, что означало: «Бог не делает ошибок».

Прошла неделя с того момента как я познакомилась с Самантой.

Все перерывы я находилась в ее палате, а девчонки подшучивали надо мной: — Линка не просто так со свахой сдружилась, видимо, очень хочет выскочить замуж за американца!

Конечно у меня не было планов использовать наше общение в корыстных целях, мне просто нравилось проводить время с человеком, который, как мне казалось, знал выход из всех трудных ситуаций.

Она стала для меня наставницей, которая учила смотреть на вещи под другим углом и не зацикливаться на проблемах и неудачах, чтобы не тратить дни своей единственной жизни на слезы и депрессии.

Когда я рассказала ей про наши отношения с Богданом, Саманта ответила в своей манере:

— Люди могут выдохнуть и жить спокойно, не так ли, Ангел? Ведь дьяволу нет до них никакого дела. Он знает, где можно хорошенько потешиться, — она приложила свою ладонь к моей груди. — Он здесь. Я в этом уверена. Дьявол всегда выбирает слабых и беспомощных. Съедает их изнутри, довольствуясь тем, как они угасают день за днем. Уверена, он целый год вьется вокруг тебя, наслаждается твоими слезами, танцует, цокая копытцами, и ждет... — Саманта бережно убрала с моего лица волосы и на выдохе произнесла:

— Он ждет, когда эта звездочка погаснет... Но мы же не можем этого допустить, не так ли?

— она ободряюще потрепала меня за плечи. — Ты обязательно познаешь искреннюю и чистую любовь, иначе быть не может. Но помни, милая, прежде чем найти своего принца, нужно поцеловать много жаб.

Еще она была мне подругой, с которой мы могли болтать обо всем подряд, начиная с ПМС, и заканчивая на том, как нужно вести себя с мужчинами.

— Да, мы женщины такие: всё прощаем. всё прощаем. — покривлялась Саманта. — Кудахчут всякую ерунду эти всепрощающие женщины! Вот, к примеру, твой парень тебя предал, а ты готова была ему это простить, страдала, следила за ним в соцсетях, — закатила глаза Саманта. — Больше никогда так не делай! Следить нужно только за собой. Изучать СЕБЯ, усовершенствовать СЕБЯ, заниматься спортом, выглядеть дорого и изящно, как скрипка Страдивари. Тогда тебе не придется переживать о том, где носит твоего бойфренда. Он может принимать на работу грудастую секретаршу, пить пиво в баре с друзьями, гулять на чьем-нибудь мальчишнике, да хоть плыть на яхте с десятком обнаженных моделей, но ты всегда будешь уверена, что он не прикоснется к другой, потому что все его мысли заняты только тобой. Твое отсутствие для него — как ломка для наркомана, твой голос — как шум прибоя для сёрфера, твой дом — как храм для верующего. С тобой всегда легко, весело, просто, несмотря на то, что выглядишь ты далеко не простушкой, а женщиной на миллион баксов!

Такой была и сама Саманта. В первую нашу встречу, когда я увидела импозантную дамочку с личным охранником, подумала, что она наверняка побрезгует разговаривать с такими как я, так же, как брезговала здешней едой.

И даже не могла надеяться, что однажды я буду коротать вечера в ее палате и смеяться над ее шутками.

— Знаешь, Ангел, ты представляешься мне талантливым художником, который может писать потрясающие картины, но пишет только карикатуры — пародию на прекрасную реальность. У тебя есть все для того, чтобы занять достойное место в этом мире. Ты молода, стройна, умна, интересна в общении. И с такими данными носишься по этой больнице с тряпками и утками с мочой?! Ты больше не веришь, что ты очень красива? Милая, таким густым волосам и аккуратным чертам лица можно лишь завидовать. Вот меня, к примеру, природа не побаловала: папин длинный нос, мамины оттопыренные уши.

— Что? — воскликнула я, глядя на красивый маленький нос и вполне обычные уши с серьгами-гвоздиками, в которых ослепительно сияли камни.

— На полном серьезе! Вот это всё, — Саманта обвела пальцем идеальное лицо, — результат пластических операций. Когда длинный нос и смешные уши исчезли из моей жизни, я себя полюбила. А всё остальное, что я сейчас имею, притянулось словно магнитом. И если тебе мешает вот это, — она кинула взгляд на ожог. — Нужно просто от него избавиться. И тогда твоя жизнь обретет другие очертания.

«У меня долг за квартиру одиннадцать тысяч. Навряд ли я когда-нибудь сумею накопить на пластическую операцию», — подумала я, но вслух не произнесла ни слова, чтобы она не решила, что я намекаю на финансовую помощь.

О себе она практически ничего не рассказывала. Я лишь знала, что она была в Москве по работе, что жила в Майами, и у нее свое брачное агентство.

Как мне показалось, «Брачное агентство» Саманта произнесла с некой иронией, а на мой вопрос: «зачем тебе охранник?» она отшутилась: