– Небо, ваше высочество, кто это вас так?

Под глазом его высочества наливался самый настоящий фингал.

– А, это… – Тайрен с усмешкой потрогал пострадавшее место. – Это Эльм Хонг.

– Родственник её величества?..

– Племянник. Играли в мяч, он мне и заехал локтем.

– А-а, – успокоилась я. Игру в мяч я разок видела – она напоминала американский футбол, и правило там, кажется, было только одно – завладеть мячом любой ценой. Тем не менее, несмотря на очевидную травмоопасность, обществом она одобрялась, считаясь неплохой физической подготовкой.

Конное поло, правда, пользовалось большим почётом.

– А ты что делаешь?

– Да вот, – я сделала неопределённый жест в сторону стола. – Пытаюсь читать.

– Это? «Военную стратегию»? – Тайрен взял связку. – Это же военный трактат.

– Да, я поняла. Вот это какой иероглиф?

– «Явления». «В основу её кладут пять явлений и взвешивают семью расчётами, и этим определяют положение».

– А вот этот?

– Зачем это тебе? Если хочешь что-то почитать, я прикажу принести книгу стихов, или там рассказов о чудесах. Зачем тебе читать трактат по стратегии?

– Так интересно же! Я никогда не читала трактатов по стратегии.

Тайрен склонил голову набок и оглядел меня с головы до ног.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, – сказал он. – Ты действительно хочешь это прочесть?

Я решительно кивнула. Мне действительно были интересны дела военные, хотя и чисто платонически. Правда, не настолько интересны, чтобы в моём мире бросить всё и начать штудировать труды военных теоретиков; хотя суворовскую «Науку побеждать» я всё же просмотрела, но из неё мне запомнились лишь несколько фраз, ставших пословицами. Но там, дома, у меня хватало иных дел и развлечений. Здесь же… Только сама оказавшись в средневековых условиях, я осознала, насколько бедна на впечатления здешняя жизнь. Лишь теперь я начала действительно понимать, почему музыка, стихи, театр пользовались таким пиететом среди моих предков. Да просто потому, что позволяли занять время и получить хоть какие-то новые эмоции!

Одним словом, мне жилось довольно скучно. И потому появились время и охота заняться тем, до чего раньше руки не доходили.

– Только я пока далеко не всё понимаю.

– Ну, ладно, – он обошёл стол, опустился на хозяйское место и жестом предложил мне занять боковое. – Читай. А я подскажу, если что.

– Так, – я быстро облизнула губы. – Вот это что такое?

– Полководец. «Полководец – это ум, беспристрастность, человеколюбие, мужество, скромность».

Тьфу ты, значит я перепутала «человеколюбие» и «добродетель». Ладно, поехали дальше.

– А Закон – это что?

– Воинский строй, командование и снабжение.

– Ага… «Если полководец будет использовать мои…»

– Расчёты, – подсказал Тайрен.

– «Расчёты, то непременно победит», так?

– Угу.

– «Кто из…» э…

– Государей.

– «Кто из государей обладает Путём? У кого из полководцев есть таланты? Кто использовал Небо и Землю?» Всё правильно?

– Пока правильно.

– «У кого выполняются правила и указы?»

– Приказы. Указ – это в делах гражданских.

– Значит, приказы. А вот это что?

– «Офицеры», – Тайрен явно забавлялся.

– «У кого солдаты и офицеры лучше обучены? У кого правильно…» Э…

– «Награждают и наказывают», – он даже не заглянул в текст.

– «У кого правильно награждают и наказывают? По этому всему я узнаю, кто победит, а кто потерпит поражение», – смело прочла я, и Тайрен кивнул.

До конца короткой главки мы добрались примерно через час. Попутно Тайрен вытащил и показал мне свиток с комментариями к «Военной стратегии» – оказалось, иные её места даже грамотные люди не могут понять однозначно. И потому чуть ли не каждый выдающийся стратег прошлого считал своим долгом этот трактат прокомментировать.

– Что ж, завтра продолжим, – подытожил он наше занятие.

Обратно в Хризантемовый павильон меня провожали не только Усин, но и один из евнухов. Они хвостиками двинулись за мной, даже когда я сказала, что не хочу сразу идти в помещение, а собираюсь прогуляться по саду Восточного дворца. И если против общества Усин я ничего не имела, то посторонний человек меня раздражал.

– Вы можете идти, – я постаралась улыбнуться ему полюбезнее.

– Как скажете, госпожа, – евнух поклонился. Интересно, сколько ему лет? Молоденьким он не выглядел, но и стариком тоже, а в остальном евнухи обычно казались людьми без возраста. Между тем этот, не торопясь уходить, поклонился ещё раз:

– Осмелюсь напомнить, что завтра начинается месяц середины весны, а четырнадцатого числа у наследного принца день рождения. Вы уже приготовили его высочеству подарок?

Вот чёрт, а ведь я даже не поинтересовалась, когда же у Тайрена день рождения. Да, неловко могло бы выйти.

– Я как раз собиралась этим заняться, – кивнула я. – Спасибо, что напомнили.

Евнух наконец убрался, а мы с Усин неторопливо пошли вдоль берега небольшого пруда. В нескольких шагах от берега из воды высовывалась ноздреватая верхушка большого камня. Здесь вообще обожали большие камни и пихали их куда ни попадя. Не было сада, в котором на газоне или в зарослях не торчала бы коричневая или серая махина, больше всего похожая на непомерно увеличенный кусок пемзы – вся в дырах и шероховатостях.