– Давайте уточним, ваше величество. Это зачем-то нужно Ваену, не мне.

– Ну, ну, милая, не надо обижаться. Считайте, что это приказ монарших особ.

Даже Гунар, кажется, одобряет этот акт насилия. Ладно, стерплю. Но потом дорогие названые родственнички получат полные уши моего мнения по поводу манипулирования и эмоционального шантажа!

А дама хоть и смотрит доброжелательно, но надменное пренебрежение даже скрыть не пытается. И глаз не отводит.

– Благодарю ее милость Априлду за готовность помочь. Но, справедливости ради, поясните, чем так плох мой костюм? Ткань отличная, крой удобный и практичный. И я в нем себе нравлюсь! Что еще нужно для помощницы целителя? Прическа? Этот низкий узел очень удобен, когда приходится надевать шляпку. А горничной у меня нет!

– Какая интересная деталь, – даму явно шокировала подробность про горничную, но она быстро взяла себя в руки и подлетела разглядеть нахлобученный аксессуар, – никогда ничего подобного не видела. Обычно женщины вашего уровня носят чепцы.

– Женщинам моего уровня никто не догадался объяснить, что чепчик – это не единственный вариант. А могли бы состояние сколотить. – Зачем я это говорю? Можно подумать, мое мнение кому-то интересно.

– Вот сейчас, когда весь ансамбль собран в соответствии с замыслом, готова признать его достоинства! – Казалось, дамочка сама удивлена. – Вы правы, этот наряд совсем неплох, но не годится для дворца. Кстати, кто его вам сшил?

– Сшила знакомая портниха, а придумала я сама.

– Ну что ж, ваш вкус недурен, это обнадеживает. – Леди еще раз пробежалась по мне цепким взглядом и, кажется, измерила до микрона. – В моих запасах, пожалуй, найдется то, что подойдет идеально. Завтра утром я предоставлю вам перешитый наряд.

Отлично! Завтра утром меня здесь не будет! Раз мое мнение учитывать никто не собирается, отвечу взаимностью.

Априлда удалилась, исполнив перед этим весь церемониал прощания с королем. Марлезонский балет, ей-богу. Ни за какие блага мира не смогу это освоить. Подобные навыки – что-то генетическое, не иначе.

Ваен увел генерала под каким-то предлогом, король безропотно позволил себя усыпить, я напичкала его синей энергией. Хотела еще, чтобы наверняка, но Гунар не дал, сказал, что для запуска жизненных процессов более чем достаточно, а остальное организм пусть делает сам. Не ходят ведь здоровые люди с костылями?

– Вот посмотришь, уже сегодня нашего пациента будет трудно удержать в постели. А уж завтра – тем более.

– Нет! Никаких завтра. Ты сам сказал, что его величество здоров. – Мой тихий, но полный экспрессии ответ разбудил короля.

– Вас совсем не привлекает дворец, дорогая? – Пациент поднялся с кушетки абсолютно самостоятельно и, кажется, даже не заметил этого достижения. – А вашим подопечным было бы полезно. Да и вам новые знакомства не помешают. Сколько людей отдали бы правый глаз, только чтобы здесь зацепиться!

– Простите, ваше величество, если покажусь неблагодарной. Но пребывание тут меня тяготит.

– И даже новое платье – недостаточное утешение? – А вот зря он про платье. За дурочку из тряпочек меня держит? – Молчите, молчите, дорогая, все вижу. Эк вас Априлда задела. Признаться, не ожидал. А мы с Роллитваеном хотели вас порадовать. Мой опыт показывает, что ради оригинального платья дамы готовы очень многим пожертвовать.

Действительно, Нина, молчи! Он же не виноват, что для женщин в его окружении эффектное платье – способ обозначить свою исключительность. Хотя что мне известно об этих несчастных? Которые по недоразумению считают несчастной меня?

– Вот так и знал, что ты заупрямишься! – Вернувшийся с Шигеру Ваен даже по ляжкам себя хлопнул, обозначая, как сильно он раздосадован.

– Если знал, зачем затевал этот балаган?

Неважно, что я планировала новый гардероб и на прогулке с Сарой, даже хотела посмотреть, как наряжаются здешние дамы. Это мое исключительно личное дело! Сама выберу модистку, сама выберу фасон, сама оплачу! Са-ама!

– Нина, для дворца тебе срочно нужен новый туалет, – как слабоумной втолковывал прынц.

– Ваня, зачем мне дворцовый наряд, если уже завтра меня здесь не будет?

Повисла вязкая тишина, лишь Шигеру втянул воздух сквозь зубы. Кира и Дюш кивали, соглашаясь, они хотели привычной жизни. Гунар в досаде качал головой, король рассматривал меня сквозь прищур. Хорошо, хоть прынца-2 нет.

– Вам настолько претит пребывание во дворце дорогая? Почему? – Король хочет правды или манипулировать пытается?

– Например, потому, что ваш наследник позволял себе уничижительные замечания, и это в то время, когда я столько сил вкладывала в ваше здоровье. – Ну, раз хотите играть грязно, получите-не-обляпайтесь. – Амбициями не обладаю, ваше величество. Да и власть привлекательной не считаю, скорее она вызывает стойкое отвращение. Великосветский политес раздражает своей бессмысленностью, – изобразила утрированно-изящные взмахи руками, – это пустая трата сил, времени и средств. Можете счесть меня непроходимой простушкой, но я ответила честно.