– Там твой подарок на день рождения. Надеюсь, тебе понравится.

На сидение стояла небольшая переноска для животных. Я села и осторожно подтянула к себе сумку. Внутри спал щенок таксы шоколадного цвета.

– Это мне?
– я едва касаясь, погладила зверька.

– Ты показалась мне одинокой, может маленький друг поможет тебе чаще улыбаться, - он устроился на водительском месте и мы поехали.

– Я слишком безответственна, как я буду за ним ухаживать, если сама забываю есть иногда. Да и жизнь у меня нестабильная, мягко говоря.

– Я могу оставить его у себя, но будет лучше, если ты возьмешь его с собой. Мне кажется, вы сумеете договориться. Или дело в муже?

– Мы живем раздельно, - я бросила на мужчину сердитый взгляд, - и вопрос с разводом решен окончательно.

– Как скажешь. Мы приехали. Последний этаж.

Квартира была небольшой, без излишеств. Мужчина помог мне занести переноску на кухню и выпустил щенка к миске, где была каша с кусочками мяса.

– Я не распаковывал корм, надеялся на скорую встречу. В машине сумка, где все необходимое на первое время. Все прививки сделаны. Как назовешь? Мне что- то объясняли про родословную, что имя должно быть на Б.

– Байт.

Он рассмеялся, потом включил кофеварку:

– Ты хотела поговорить. Я слушаю.

Собравшись духом, я начала долгий рассказ. С самого начала, как погибли родители, про нападение, как бежала из Москвы. Он не перебивал, лишь по стиснутым зубам и сжатым кулакам можно было догадаться о его реакции. Я не помню, в какой момент оказалась на его руках. Он лишь гладил по голове, едва касаясь губами волос. Байт наелся и, сделав одну лужу, довольно спал у наших ног. Мне приходилось завуалировано говорить об институтах, на ходу превратив их в НИИ. Когда я закончила, повисла тишина.

– Куда ты сейчас?

– Обратно. У меня контракт. Мне пора уходить. Надеюсь, не сильно напугала. Ну вот такая я ненормальная.

– Не говори ерунды. Ты сильная, раз нашла силы жить дальше. Я... Я не знаю, как ты это пережила. И понимаю, что и требовать ничего не могу. Позволь просто быть рядом.

Я подняла взгляд. Глаза цвета расплавленного шоколада согревали. В них не было унижающей жалости и фальшивого сочувствия. Тепло и спокойствие и желание помочь.

– Мне надо идти. Время на исходе.

– Один вопрос, если позволишь. Почему ты мне рассказала это сейчас?

– Я уже начала одни отношения со лжи. В результате недоверие и вранье их и разрушило. Я не хочу повторения ошибки.

– Хорошо. Тогда в следующий раз я рассказываю о себе. Я тоже не хочу тебя потерять.

Я улыбнулась и встала, закутываясь в толстовку мужа.

– Ты заберешь собаку? Или пусть у меня останется? Наверно я поспешил с подарком. Но когда ты вчера позвонила, мне хотелось порадовать тебя, и почему-то казалось что солнечной девочке нужна шоколадная собака и непременно такса, что чтобы девочка часто смеялась.

– Когда ты успел? Мы же разговаривали поздно вечером.

– Интернет - великая вещь. Я тут же нашел нужного щенка, позвонил и купил. Он мне ночью спать не давал, - шутя пожаловался мужчина. Объект разговора во сне поскуливал и перебирал лапками.

– Я не могу его взять, прости, - вздохнула я.

– Значит, я и шоколадный щенок Байт будем ждать твоего звонка. Верить, скучать и ждать.

– А у тебя глаза цвета расплавленного шоколада, - вдруг сказала я, пока мужские руки бережно обвивали мою талию.

– Надеюсь, ты любишь шоколад, - моих губ коснулись теплые губы, он нежно поцеловал и тут же отстранился, - ну почему времени так мало?

Я потянулась, словно цветок к солнцу, но потом все же шагнула в сторону двери.

– Мы ждем твоего звонка, - он открыл дверь, а я вдруг развернулась, заскочила в кухню, подхватила щенка.

– Спасибо за подарок, - шепнула и выскочила в подъезд. Я боялась, что он пойдет следом, но дверь за спиной хлопнула. И в этот же момент земля ушла из-под ног. Я лишь крепче сжала Байта, который лизнул меня в нос.

День одиннадцатый, вечер вторника в ИФТФ.

Приземлившись, я не удержалась на ногах и осела на пол, прижимая к груди скулящего Байта. Хитрый Модератор настроил возвращение обратно в столовую.

– Кейтелин!!!

– Сколько прошло?
– спросила я подлетевших друзей, отбивая попытки их потискать таксеныша, а тот наоборот рвался всех облизать. Наконец, он извернулся, и его тут же подхватила Пикси:

– Класс! Откуда?

– Подарили на день рождение. Так сколько прошло времени?