— Господин Орлов, — в очередной раз проткнула меня Дарина своим стальным взглядом, — зверский членовредитель по вашему приказанию прибыл! Разрешите приступить к отработке?

С каждым словом и с каждым затаённым смыслом, вложенным в это «слово» меня ударяло импульсами жажды.

— У тебя отец, что ли, военный? — растерянно пробормотал Ромыч, лишь бы что-нибудь спросить, дабы разрядить напряжённую атмосферу, так как я продолжал молчать, не находя слов от представшей передо мной новой Соколовой — пантеры.

— Вас больше это заинтересовало? — снисходительно улыбнувшись, моя Пышка, наконец, отмерла, проходя за стойку минибара, оказываясь прямо перед нами. — Хммм… на вашем месте, я бы больше беспокоилась на счёт «зверского членовредителя»…

«Мдааа…» — рассматривая фурию, внимательно сканирующую нас взглядом, понял, что к личной помощнице теперь и на белом коне подкатить будет нереально.

— Она же не серьёзно? — Димка свёл брови, настороженно обращаясь ко мне, пока Соколова что-то быстро набирала в своём телефоне, тут же отложив его в сторону, принимаясь за работу бармена со знанием дела.

— Возможно всё… — не стал тешить надеждами друзей, с опасением смерив взглядом пантеру из семейства кошачьих, пусть и одевшую платье с леопардовым окрасом, наполнявшую коньяком рюмки. — Дима, Рома… разрешите Вам представить мою личную помощницу и правую руку «Дома Моды», — Ромка гаденько улыбнулся, пока Димка пристально осматривал объект моих воздыханий, от которого я, по его словам, «поплыл». — Соколова Дарина Андреевна.

Девушка подозрительно сладко расплылась в улыбке, концентрируясь на Ромыче, дополняя мою речь весьма важным, на её взгляд, уточнением:

— И говоря: «… правая рука», Владимирович подразумевает не то, что вашему умишке пришло сейчас в голову! — Пышка, словно насквозь, видела сегодняшнего виновника торжества, прославившегося пошляцким юморком среди нашей компании.

К моему и Димкиному удивлению, Шепелев покраснел.

— Ой ли! — тут же насмешливо хмыкнула помощница, она же мой личный искуситель, — ты, что ли, «жених» будешь?

— Не вижу связи… но очень бы хотел.

— Пейте за невесту! — требовательно указала Пышка своими красными острыми коготками на три наполненные алкоголем ёмкости, взглядом обещая ответить на любопытство Шепелева.

Переглянувшись, мы с Димкой решили пока не встревать в диалог этих двоих, предпочитая наблюдение и выжидание удачного момента. Но проявить мужскую солидарность не отказались.

«К конце концов, это святое… да и не успела же она яда влить в бутылку! Да?» — чокнувшись в идеальной тишине, залпом выпили коньяк, тут же потянувшись за нарезанными дольками лимона… а их не было…

Зато была Дарина! Медленно, со смаком, будто в её рту не половина остававшегося на блюдечке лимона, Пышка жевала ломтики жёлтого кислющего фрукта, сладко улыбаясь.

— Кхм-кхм…

Димка и Ромка потянулись за единственным стаканом с соком, но Дарина их опередила, ловко умыкнув спасение от горящего во рту ощущения, приникнув к нему губами… при этом, не сводя глаз с задыхающихся мужчин.

Надо сказать, что мы не были любителями спиртного. Айтишники вообще редко употребляют подобную гадость. В основном пиво, и то без фанатизма. И происходящая сейчас действительность только убеждала нас в правильности этого выбора.

Димка и Ромка чуть ли не посинели от отвращения, сокрушённо опустив свои понурые головы перед мастерицей поиздеваться.

Меня спасло только то, что желание утащить эту строптивую мегеру и отыметь где угодно, лишь бы добиться, наконец, желаемого, было намного сильнее горящего на языке привкуса от более чем сорока градусов.

— А теперь-то расскажешь, чем вызвано твоё умозаключение? — просипел Дима, со слишком раздражающим меня любопытством пристально рассматривая Соколову.

— Пф! Ещё чего! — Дарина, не выпуская из рук стакана с соком, подошла к электрическому камину и, опёршись на него, даже не догадываясь, методично уничтожала всю мою выдержку.

Потянувшись к ведёрку со льдом, в котором стояло шампанское, девушка достала кусочек льда, к общему нашему удивлению, аккуратно положив его себе в рот. Видимо, лимон и апельсиновый сок с мякотью не сильно понравились девушке.

Посасывая во рту холодный источник влаги, Соколова повернулась к нам.

— Шеф… — меня в очередной раз, словно током ударило при виде того, как Даринка гоняет кусок льда по своему рту.

«Чёрт-чёрт-чёрт!»

— … мне тут долго наказание отбывать? Я вам девочек заказала, а то, как то тухло тут у вас… Может, когда они придут, я могу быть свободна?