— Я обещаю, что никому не дам тебя в обиду. Ты мне веришь?

И так испытующе смотрит на меня, будто он свою жизнь мне доверяет, а не я ему свою. Драконам я не доверяю в принципе. Но вот конкретно этому недодоракону я так отрицательных чувств нет. Хотел бы моей смерти, не кинулся бы к демонам меня спасть.

— Верю, — прошептала я, отчего-то потеряв голос.

Он как-то странно на меня посмотрел, словно решаясь что-то спросить. И видно, решившись, все же озвучил:

— Доверяешь ли ты мне свою жизнь?

— Да, — без сомнения ответила я.

— А разделишь ли со мной небо? Позволишь ли вести тебя сквозь бури и ветер к Вечному солнцу?

— Это как? — на всякий случай уточнила я, пытаясь вложить в этот вопрос тот смысл, что я не дракон и небо не моя стихия.

— Просто ответь.

Вот тут я начала злиться и перестала бояться. Как можно ответить на вопрос, смысл которого не совсем понятен.

— Рив, я не знаю, как ответить на такой вопрос!

— Тут два варианта: «да» и «нет». Боишься ли ты меня или не страшны со мной никакие неприятности?

— Да.

Парень закатил глаза.

— Что "да"? Боишься?

— Нет, — негромко ответила я.

В коридоре было тихо настолько, что я слышала стук своего сердца.

— Значит согласна?

— Почему бы и нет?

— О, Ри, ты меня доведешь! Два варианта ответа. Два!

— Тогда «да».

— Отлично! — просиял Рив. Его улыбка озарила мрачный коридор, как луч солнышка, выглянувший из-за туч в хмурый день.

Покрепче прижав мою руку, он двинулся к огромным закрытым дверям. Смело их распахнув, шагнул внутрь, увлекая меня за собой. Тут была просторная столовая наполнена народом. В углу играли легкую ненавязчивую мелодию музыканты, везде горели свечи и сияли украшения на присутствующих женщинах. Судя по тому, как все обернулись в нашу сторону, нас ждали.

— А вот и наша дорогая гостья, — неспешно двинулся мне навстречу лорд Тис. Рядом с ним шла невероятной красоты брюнетка и тоже улыбалась нам.

— Кто это? — шепнула я Риву.

Но ответил сам лорд:

— Дорогая, позволь представить тебе нашу Артарим Диалим эр Мах. Артарим, это моя жена Азалия.

Жена… Он женат? Женат?! А я, как дура, его любила. Ну, или не любила, но очень симпатизировала. Он был для меня идеалом красоты и мужественности. Могла бы и догадаться, что такие красавцы одни не бывают, у них всегда есть жены или любовницы. Куда я замахнулась. Краем глаза глянула на Ривитана. Наверняка у него тоже есть невеста.

Сам Рив чуть сжал мою руку, покоящуюся на его локте и прикрытую его ладонью.

— Рада знакомству, — чуть склонила голову.

— Я тоже рада наконец с тобой познакомиться. Очень много о тебе наслышана.

Очень сильно хотелось сказать в ответ, что вот я о ней слышу впервые. Но решила за благо промолчать и натянуть на лицо самую доброжелательную улыбку.

— Прошу к столу. О делах поговорим потом, — предложил лорд и повел нас к остальным.

— А Владыка тут есть? — уточнила я у парня.

Совсем не хотелось снова попасть впросак. А то мало ли нагрублю ему или ногу случайно отдавлю, страдай потом.

— Есть, — просто ответил Рив.

Я стала оглядываться по сторонам, пытаясь выделить его из толпы. Но никто явно не бросался в глаза, кроме знакомого мне лорда. Оно и понятно, ведь кроме Рива и его, я здесь больше никого не знала.

— Где? Ты нас представишь?

— В этом нет необходимости, — тихо прошептал парень.

Вот так вот быстро поставили меня на место. Кто я такая, чтобы меня лично знакомить с правителем. Я талисман, не более.

— Ну что опять случилось? — посмотрел на мое кислое выражение лица спутник.

Только хотела сказать, что я вещь и не более, как меня перебил лорд Тис приглашая всех собравшихся за стол.

В толпе незнакомых нелюдей я чувствовала себе более чем неуютно, отчего еще крепче вцепилась парня. На что последний легко улыбнулся и уверенно повел нас к садящемуся во главе стола лорду ректора. Мне было так дискомфортно и страшно, что кроме руки Рива я больше ни на чем не могла сосредоточится. Парень же буквально оторвал меня от себя, что бы усадить за стол по правую руку от Тиса.

— Не бойся, я с тобой! И никому не дам тебя в обиду. Сам всю съем! — прошептал на ухо он, пододвигая мой стул к столу.

Я сначала прожгла его взглядом, полным праведного гнева и только потом поняла, что его шутка помогла вывести меня из ступора. Неужели я такая предсказуемая?

Сам Рив сел напротив меня, по другу сторону от лорда и леди Тис. Или у драконов свои звания? Надо будет уточнить. Со мной сел парень, чуть постарше Рива, приветливо улыбаясь.

Когда все расселись, слово взял Тис: