— Стоять! — прозвучало с такой сталью в голосе, что я замерла в полусползшем состоянии.

— Дышать! — судорожный вздох.

Я, оказывается и вовсе не дышала с момента его появления. Задохнулась бы и не заметила. Ужас какой! Еще хуже то, что он никак не мог быть ректором, потому что тот находился в здании академии. Перед сном мы с ним ставили щит и разошлись по этажам. Не мог же он в окно сигануть — не по-ректорски это.

— А теперь четко и ясно, что ты здесь делаешь?

— А… а в-вы к-кто? — промямлила я.

Это все от шока, потому что в жизни бы не осмелилась такое спросить у дракона. А дракон ли он? Точнее, он ли дракон?

— Я лорд Тис, и ты должна бы это знать.

Я бы попятилась, если бы моя спина не упилась в колонну. Все сегодня против меня!

— П-прос-стите, — выдохнула я, собираясь с духом. Но чем больше собиралась, тем меньше оставалось смелости для ответа. — Но вы не… не р-ректор…

Голос ко мне так и не вернулся, так что тот скрипучий хрип был из моего горла.

— Да-а? И кто же я, по-твоему? — криво усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди.

На языке крутилось слово «монстр», но я еще жить хочу, потому сорваться не давала ему всеми силами.

— Н-не зн-наю… — от страха даже зубы стучали.

— И какие варианты, Артарим?

Его глаза смеялись, весь вид выдавал веселье, но все же я чувствовала его напряжение, несмотря на показанную веселость.

— А они есть, эти варианты?

И он засмеялся. Его смех эхом прошелся по всему холлу и весело ускакал по лестнице. А мне было так страшно, что даже мысли сбежали вслед за смехом, и не хотели принимать то, что этот мужчина, стоящий передо мной и ректор Академии — не одно лицо. Не может такого быть! Просто не может! Кто же он?

А еще меня мучает вопрос, кто же из них занимался и учил ставить щит. Но ответ на этот вопрос я могу узнать… И, пока не передумала, качнулась вперед, встала на носочки и припала к губам мужчины.

Сначала у собеседника взлетели вверх брови и округлились глаза. Но он быстро взял в себя в руки и ответил на поцелуй. Мое сердце, итак отбивавшее бешеный ритм, замерло на секунду, а потом пустилось в такой забег, словно это было величайшее счастье. Зато сомнения в том, что именно его руки обнимали меня в зале, его губы дарили мне блаженство, не было. Это он, а не ректор все это время занимался со мной.

Все же он оказывал на меня какое-то влияние. Когда он рядом, мой разум отказывался работать и растекался лужицей от одного его присутствия. Вот и сейчас, вместо испуга и желания убежать, я жалась к нему, словно только он мог подарить мне дыхание, без него я просто задохнусь. Без его объятий жизнь станет серой и скучной… Без него вообще жизнь потеряет всякий смысл.

— Вы меня околдовали, да? — прошептала я, глядя в мерцающие голубым сиянием глаза мужчины.

У меня даже не было сил отстраниться, я так и находилась в кольце его рук. Если бы он меня не придерживал, то я бы упала, ноги меня не держали совсем. Что же это происходит?!

Мужчина с нежностью улыбнулся:

— Глупенькая! Я не применял к тебе заклятий, но несказанно рад, что вызываю в тебе такие чувства.

Рад… Просто рад… Это все, что он испытывает ко мне?

Видимо у меня все отразилось на лице, потому что лорд Тис встревожено всмотрелся в мои глаза.

— Ну что ты? Испугалась? Я не обижу тебя, — и мне очень мило и располагающе улыбнулись.

Я обиделась. От всей свой души обиделась! Оттолкнув его, на несколько шагов отступила к лестнице. Да, мне было больно! Очень больно. Никогда бы не подумала, что его отношение ко мне так важно…

Неужели дожил до такого возраста и не понимает, что я чувствую? Или просто играется со мной. Развлечение себе нашел… Не на ту попал!

— Конечно, не обидите, — уверенно заявила я. — Вы же не хотите проблем с вашим Владыкой?

На несколько секунд воцарилась мертвая тишина, а потом в сумраке я увидела, как на его лице расцветает хищная улыбка. И по моей спине пробежался холодок, заставив сердце замереть. Если он сейчас захочет хоть что-то со мной сделать, то я не смогу ему ничего противопоставить! Он настолько сильнее меня и физически, и магически, что я перед ним совершенно беззащитна. Ох, мамочки! Страшно-то как!

Я уж думала, он сейчас скажет, все, что угодно, только не то, что я услышала.

— Ты итак ходячая проблема. Зачем мне еще больше?

— Я проблема? Это я проблема! — праведное негодование полилось из меня рукой. Даже страх забился в дальний уголок моей души и ушки прижал. — Да я вообще ни в чем не виновата! Я не просила меня обучать, вы сами взялись. А то, что у меня не получается, так я стараюсь, но не всем же дано бать магистрами!

— Ты способно на большее, — абсолютно спокойно ответил лорд, — и если надо тебе помочь, я помогу.