Шрифт:
Анри мог приказать им стать гладиаторами, наемниками, монахами и еще Темный знает кем. Но в договоре о вольнонаемной службе должна стоять личная подпись. Свидетельствовать, что подчиненный согласен. Потому что он вполне может отказаться.
Так какой Кридель, к змеям, гладиатор? Если ничего не подписывал? Он еще вполне может…
А сомнения и горечь — недостойны истинного дворянина. Их нужно подавить! Безжалостно.
Юноша сел на кровати. Голова еще слегка болит и кружится. Ну да скоро станет не до таких мелочей!
— Жан, поможешь дойти? Я должен видеть Анри. Без подписи недейст…
— Всё в порядке, Серж, — в очередной раз не так понял Вальден. — За тебя расписался виконт Эверрат. Он от природы любой почерк переймет.
Юноша устало откинулся на подушки. И прикрыл глаза — чтобы точно не видеть радостного лица простолюдина-сержанта.
Теперь-то уж точно ничего не исправить! К меньшему или к большему злу, но бывший корнет Кридель отныне — квиринский гладиатор.
2
Они решили предоставить Сержу подуться вдоволь. Вальден ушел, и никто другой сочувствовать раненому не явился. Битому то есть.
Ну и пусть! Единственный человек, кого действительно хочется видеть, — друг из прежней, доквиринской жизни. А он — неизвестно где.
Бывший корнет Кридель — отныне одинок. Ну и что?
— Серж…
Нет, он ошибался! Оставят в покое, жди!
— Что?! — раздраженно обернулся Кридель.
Крис растерянно замер у ширмы.
Серж сбавил тон — едва увидел вмиг расстроившееся лицо Кристиана. Он-то точно ни в чём не виноват!
И волноваться ему нельзя. Кто-то (кажется, Конрад) упоминал, что у Криса болезнь легких. Чуть что — удушье. Лет с двенадцати, вроде.
— Я хочу побыть один, — Кридель честно попытался выдавить улыбку.
Вряд ли удалось. Жаль, себя не видно.
— Серж, там нужно выйти… на построение…
Крис — от природы застенчив. И не всегда может подобрать слова. Хуже самого Криделя.
Нашли, кого посылать!
— Анри всех ждет. И Рауль просил…
Да, «Рауль просил» — это очень серьезно и многозначительно! Он ради подполковника себя на куски порвать даст. А если понадобится — притащит одного строптивого корнета на построение за ухо. Влепив по дороге пару-тройку подзатыльников.
Ну и пусть! Если решится. Что Керли забыл о дворянской чести и лезет с кулаками на другого дворянина — его позор, а не Сержа. От Вальдена научился?
Нет, тот ведет себя приличнее.
Творец, во что превратится сам Кридель? После тюрьмы, амфитеатра, боёв на потеху озверелой толпе? Будет ли еще помнить о дворянской чести?
Но пока — не забыл. И Раулю придется с этим считаться!
— Никуда я не пойду!
— Но мы все должны явиться на перекличку…
— А пусть за меня откликнется виконт Конрад Эверрат! — ехидно предложил Серж. — Раз он всё за меня делает. Или сам Рауль. Темный их забери, я не выбирал эту казарму!
Всё-таки взорвался! И наверняка обидел Криса…
— Я… я всё понимаю… — Кристиан путается в словах. Даже больше, чем обычно — когда волнуется. — Я правда понимаю, Серж… Но ты должен… Теперь уже слишком поздно. И, кроме того…
Крис на миг умолк, чтобы привлечь внимание. Но не дождался и выпалил:
— Серж, на плацу твой друг Роджер! И… мне не нравится, что там может произойти!
— Роджер — здесь?! — Кридель пулей вскочил с кровати.
Долой грусть и тоску! А заодно — капитана Керли. И его методы убеждения строптивых корнетов.
— Здесь… но… Серж, я должен тебе объяснить…
Куда там! Дальше Кридель уже не вслушивался.
Сейчас он увидит Джерри! Наконец-то обнимет лучшего друга!
3
Это — дурной сон. Кошмар! Такого просто не может быть…
Но есть.
Серж знал — в жизни случается то, что потом не забыть никогда.
…Пыльная лесостепь на квиринско-эвитанском пограничье. Собственная рука поднимает оружие — выстрелить в спину своему.
Ошеломленное лицо умирающего…
Шальной заплыв через Тан… В ожидании роковой пули — вдогонку.
Заслуженной пули…
Серж тогда еще не знал, что по-настоящему страшно — потом. Когда наваливается осознание содеянного. Непомерным грузом.
Роковое дезертирство, плен. Дорога до Сантэи. Тюрьма для военнопленных. Приказ о выдаче Эвитану — читай: Всеславу! Превращение в гладиатора…
Разве всё это страшнее потемневших от смертной ярости глаз Анри Тенмара?