— Я вижу, Пентаклизм на Плутоне на редкость популярен, — заметил Макс.

— Не больше, чем Учение в рядах федералов, — отозвалась Женя.

Макс считал, что она не права: у Учения не было храмов, а имелись только книги и духовные отцы-наставники, но спорить, естественно, не стал, чтобы не выдавать свою осведомлённость в делах федералов.

Путь занял чуть больше двадцати минут, но, в конце концов, Сергей припарковался возле здания с надписью «На привале».

— В этой гостинице мы остановимся до завтра, — сообщила Женя, вылезая из машины. — Пока не получим дальнейшие указания. Номер уже забронирован.

— Номер? — переспросил Макс.

— Да. Мы с тобой семейная пара.

Макс промолчал. Он разглядывал здание, в котором им предстояло провести ночь: оно было десятиэтажным, сложенным из пенобетонных блоков. Видимо, внутри стояли утеплители. Окна располагались друг над другом, и под каждым имелся снегосдуватель — система, предназначенная для автоматического удаления осадков со стёкол — имевший вид выступающего сантиметров на десять бордюра. Макс прикинул, можно ли будет, если что, по ним спуститься, и решил, что это доволно затруднительно.

— На каком мы этаже? — спросил он.

— На пятом, — ответила Женя.

Она как раз надевала тёплое пальто с воротником из пушистого искусственного меха, которое достал для неё из багажника Сергей.

«Как предусмотрительно, — подумал Макс. — Пятый этаж — это как раз середина дома. Сколько вниз, столько и вверх».

— Наденьте куртку, — Сергей подал ему бушлат. — Она вам понадобится.

— Спасибо, — Макс взял одежду, но надевать не стал, поскольку они сразу направились в гостиницу.

— У нас забронировано, — сказала Женя, подходя к консьержу. — Для Костеньевых.

— Да, — проговорил человек за стойкой, проверяя по компьютеру списки. — Номер семнадцатый, — он обернулся, снял со щита один из ключей и протянул женщине. — Распишитесь.

Макс с удивлением увидел, как консьерж положил перед ними объёмную книгу и ручку. Такого он ещё не видел. Неужели на «дальних рубежах» всё так запущено, что посетители должны отмечаться на бумаге?

Женя поставила свою подпись, и Макс последовал её примеру.

— Удачно отдохнуть, — сказал консьерж, пряча книгу. — Динсбот доставит ваш багаж, — с этими словами он нажал кнопку на стойке.

— ОК, наш водитель перед дверью.

Консьерж кивнул, и Женя с Максом направились к лифту.

— Откуда здесь эта книга? — спросил Макс, когда они поднимались.

— А что? — ответила Женя.

— Почему нас не зарегистрировали через паспорта?

— А ты бы этого хотел?

— Нет, конечно.

Двери открылись, и Женя вышла в холл.

— Здесь останавливаются те, кто не хочет, чтобы их нашли, — сказала она.

— И хозяин не стучит?

— Зачем? Его бизнес держится на умении быть лояльным к посетителям.

Она отперла дверь с номером «семнадцать» и вошла первой. Макс последовал за ней.

— Мы всегда бронируем этот номер, если есть возможность, — сообщила Женя, снимая пальто и бросая его на спинку дивана.

— Почему?

— Оборудовали здесь пару тайников. Просто на всякий случай — чтобы иметь под рукой самое необходимое.

— И что же это?

— Взрывчатка, в основном, — Женя включила телевизор и направилась в ванную. — Займи себя чем-нибудь, Джон. Постарайся не скучать.

— Сделаю, что смогу, — отозвался Макс, кладя куртку рядом с жениным пальто. — Может, просветишь меня насчёт того, где эти тайники, чтобы я случайно не дёрнул за детонатор?

— На этот счёт не беспокойся, — заверила его Женя, закрывая за собой дверь ванной.

Макс взял пульт и переключил несколько каналов. Фильмы, шоу, наука, спорт, кулинария, достижения нанотехнологий, генетические исследования и т. д. и т. п. Наконец, Макс попал на программу новостей. Чаще всего он смотрел именно информационные передачи, так что отложил пульт и сел в кресло напротив телевизора.

— Продолжают вестись исследования на Европе, — говорил ведущий, за спиной которого появлялись и исчезали различные изображения четвёртого спутника Юпитера, самого загадочного небесного тела в Солнечной системе. — Сегодня в три часа двенадцать минут была предпринята сто восемьдесят вторая попытка высадки на Европу автоматического зонда. К сожалению, и на этот раз учёных постигла неудача: вышла из строя система навигации. Напомню, что это уже тридцать восьмой случай, когда причиной прекращения исследований становится поломка подобного рода. После трагического случая в 2384 году, когда «Пронзающий тьму» потерпел катастрофу на высоте 28 километров над поверхностью Европы, предпринимались ещё три попытки высадить на этот спутник Юпитера экипаж. Это было в 2401, 2470 и 2568 годах, и все они закончились неудачно: первый корабль под названием «Победитель» пришлось вернуть на станцию «Ронсо» на Гималии, поскольку у него отказала часть двигателей. Это произошло на расстоянии 230 километров от поверхности Европы. Экипаж тогда не пострадал. А вот «Надежде», отправившейся на загадочный спутник Юпитера в 2470 году, повезло меньше: по так и не выясненным причинам она упала на Европу, прервав связь с базой всего в 14 километрах от поверхности спутника. Последняя на сегодняшний день экспедиция, как уже было сказано, была предпринята в позапрошлом году. Тогда корабль «Энтузиаст» совершил посадку на ледник, который целиком покрывает Европу, и попытался совершить запланированное бурение толщи льда, после чего у него отказали системы обогрева и освещения. Их удалось починить, но они работали с перебоями, так что было решено отозвать «Энтузиаста» обратно на Гималию. Сегодняшний зонд был двадцать четвёртым после того случая и, как и его предшественники, не принёс никаких новых сведений о Европе. Подобные аномалии не поддаются однозначному объяснению. Учёные постоянно спорят о том, что может служить причиной…