Однако нашлось одно важное но! Хе-хе! Никто, кроме уверенного в своих силах старика Грэхэма из Дворца Соломона, не решился лезть в мясорубку, которая должна была пройти в Перми. Никто… кроме молчуна Ай-ая… не сообщившего союзу своих планов. Тот, в чьих руках окажется мертвое тело Голда, и будет устанавливать правила раздела добычи!

Таковым хотел стать Грэхэм, но Джон и троица сверхсуществ пару секунд назад нашли-таки способ убить гордеца. Хе-хе, сам подставился. Сейчас на поле боя сформировался идеальный момент для атаки.

Бомбист убит. Сверхсущество-мечник сильно ранено, лишилось оружия и не может продолжать бой. Бегун-боксер выбирается из-под завалов, не обращая внимания на обстановку вокруг. А снайпер, атаковавший Грэхэма находится где-то далеко. Его внимание приковано к Джону, сумевшему-таки найти управу на божественные пули.

Сам Ай-ай являлся Высшим призраком, способным прятаться в астрале так хорошо, что даже совершенное зрение Скалкейла не смогло его заметить. Создав существо двойника, наделенного теми же способностями, что и сам Ай-Ай, молчун стремительно обошел Джона с тыла, в то время как его помощник повторил его действия, зайдя за спину выбравшемуся из-под завала Скалкейлу. Очередная отраженная Джоном пуля оцарапала голову сверхсущества и оно допустило смертельную ошибку. Скалкейл отвлекся!

Нападение заняло 0,1 секунды. Два Высших призрака вынырнули из астрала за спинами своих жертв. В руках обоих находилась «Игла Души» длинной в локоть — оружие способное пробить любой доспех духа, броню и оболочку сосуда души, если только цель охоты заранее не подготовилась к защите от такой атаки. Молчун знал — никто из присутствующих не защищен! Даже тот раненный страж-мечник, который станет следующей жертвой! Две секунды и бой за Пермь завершится!

Для Скалкейла, смотрящего на идущего к нему Джона, весь окружающий мир двигался в пятьдесят раз медленнее, чем для обычных Пробужденных. Страж увидел как за спиной хумана появился призрак с иглой и в следующий миг его самого ударили сзади. Хитрое оружие врага пробило кожу сверхсущества, проникло в плоть… но еще до того, как игла коснулась сосуда души Скалкейла, страж успел развернуться и резким движением оторвать руку призраку. Затем одним стремительным ударом ладони развоплотить призрака, размозжив пустышку, находящуюся на месте сосуда души. Все это действие заняло каких-то 0,03 секунды!

Разгневанный атакой в спину, страж еще несколько раз ударил по останкам призрака, не оставляя даже намека на возможное выживание. Не забыл он и вытащить иглу из своей спины, бросив ее на землю. Сколько же трусливых тварей попряталось тут по углам!

Быстро развернувшись Скалкейл застал момент второй атаки Джона. Тварь за спиной хумана уже была разорвана надвое, а хуман к ней даже не повернулся. Наоборот, Джон неотрывно смотрел на бегуна, продолжая идти к нему. Причем идти со скоростью, не сильно уступающей таковой у Скалкейла! За спиной хумана раздался второй крохотный взрыв света, окончательно развоплощающий призрака.

Бегун насторожился, поняв, что едва не недооценил противника.

«Огромный объем внимания и чутье опытного зверя! Этот хуман не только заметил атаку сзади, но и успел его контратаковать, не теряя меня из виду. Никто не может обладать такой скоростью мышления!»

Джон сделал еще шаг по направлению к Скалкейлу и тут бегун понял то, чего не замечал ранее.

«Хуман использует божественность… силу веры нашего народа! Вот откуда у него такая скорость восприятия! Он расширяет ею границы возможностей собственного тела.»

Быстро переведя взгляд за спину Голду, страж уловил момент, как от развоплощенного призрака отделился сосуд души странной формы. Едва оказавшись вне эфирной оболочки, он стал стремительно удирать на нижние слои астрала.

Но стоило Скалкейлу заметить сосуд души старейшины Ай-Ая, как тот с хлопком взорвался. На землю упало кольцо-хранилище.

Пермь, 00:15 — все те же пять минуты после начала бомбардировки

Слова Императора Соломона всплыли в затухающем сознании Грэхэма Горди.

«Поразительная живучесть для Пробужденного! Ты как бессмертный таракан или крыса, способная выжить даже в сжигаемом дотла городе».

Речь шла о скрытом классе «Костяного умертвия», которое Грэхэм двести лет назад получил в виде «признания» от Воли родного Мира. Класс, не соответствующий его расе! Пока цел сосуд души, Грэхэм оставался в живых. Его травили на смерть предатели Дворца Соломона. Били ножом в спину любовницы. Обезглавливали бывшие товарищи по оружию. А Грэхэм выживал, выживал и снова выживал. В колоде его умений была и подделка импульса смерти, и возможность целый месяц прожить без внутренних органов. Вот каковы реальные пределы живучести старейшины Дворца Соломона!

Воспоминания о болезненных словах господина расшевелили старую душевную травму. Именно из-за нее Грэхэм часто называл других низкоранговых Пробужденных тараканами и крысами. Если бы Голд знал о прозвище Грэхэма «Бессмертный», он бы ни за что не остановился на разрубании надвое. Только полное сожжение тела или разрушение сосуда души!

Когда над телом старейшины промелькнула тень стража-снайпера, спешащего разобраться с Голдом, половинка тела Грэхэма, где еще сохранялась голова, резко дернулась. Старейшина открыл глаза. Аура стремительно покидала его нежизнеспособное тело. Ник стал бледно-серым, говоря о том, что его владельца уже нет среди живых.