— Кровь Кузана, — Роберт неотрывно смотрел на закат, думая о чем-то своем. — В Антарктиде, в пустом Городе мертвых, мы провели ритуал магии подобия. По уникальным для мира Земли генетическим маркерам человека нам удалось узнать, что Кузан родился в мире Земли. Не просто был замечен здесь впервые, а именно родился здесь! Магия подобия, подпитываемая Императорской мощью Бейтса, должна была указать путь до ближайшего родственника Кузана. Мать, отец, брат, нам было всё равно, кто откликнется на сигнал подобия.

— И что случилось?

Старик всё так же смотрел на закат.

— Мидзуки, контролирующая печать, получила отклик в виде эха. Сигнал повел нас не в сторону Бездны, а на Землю. Ее ухажер, Эмануэль Кавалье, по ошибке шагнул в печать и, казалось бы, с ним ничего не случилось, но все, включая Бейтса, слышали что-то странное.

Лицо Роберта странно дернулось. Один глаз у старика начал дрожать.

— Шепот. Да, определенно это был шепот. Холодный, пугающий, пробирающий до самых темных уголков сознания. Эмануэль тогда обернулся, понял, что всё хорошо и отключив доспех духа вышел из печати. Арглай Чезаре, человек-телепорт, направился к выходу из формации в сторону Земли, следуя за сигналом от магической печати. Бедный-бедный Арглай… — собеседник повернул голову на бок. — У него был артефакт-резонатор поиска по подобию крови. Он должен был выйти из формации и найти родственников Кузана. Нам было интересно узнать, кто он, откуда?! Дальше вы все знаете, сэр Голд. Арглай вышел из формации и больше не вернулся. Его труп нашли в Лондоне, застрявшим в стене. Мы так и не смогли понять, как и от чего умер Эмануэль. Мне… да всем нам, было страшно разговаривать с его отрубленной головой. И Мидзуки…

По щеке старика покатилась одинокая слеза.

— Уже став скелетом, без глаз и языка, она нацарапала на полу, что сожалеет о своем участии в ритуале. Сожалеет о знакомстве с Бейтсом, участии в Мискатонском сообществе. Бедная Мидзуки… Застряв между жизнью и смертью, она то становилась бездушным скелетом, смотрящим в одну точку перед собой, то беззвучно рыдала, говоря что дух Эмануэля пришел за ней и никак не может забрать. Гилберт не выдержал…

— Знаю. Он разрушил ее сосуд души.

Не веря своим глазам, я смотрел на то, как слеза, скатывающаяся по щеке старика, стала течь обратно.

Я продолжил.

— Бейтс писал о том, как тяжело ему далось лишение жизни соратницы. Он считал Мидзуки своей ученицей.

— Сумасшествие Исфира и давно почивший гипербореец Эйбон в его голове, эпидемия кошмаров в Чикаго, поистине ужасные обстоятельства смерти Мидзуки… все, кто состоял в сообществе на момент гибели жрицы, поняли нечто важное, сэр Голд.

Слеза вернулась обратно в глаз Роберта. Старик смотрел на светящуюся кромку солнца, почти зашедшего за горизонт.

— Мы наивно полагали, будто мироздание поделится с нами секретами Кузана. Скажет, кто он, откуда, как обрел истинное бессмертие. Но стоило нам заглянуть за рамки дозволенного, как мы столкнулись с чем-то… невиданным. Мы были наказаны, сэр Голд. Наказаны за то, что пытались узнать то, чего знать нельзя.

От того, что стало происходить с Робертом дальше, у меня волосы на затылке зашевелились. Старик прямо на глазах начал стремительно молодеть, с каждым вздохом сбрасывая всё больше и больше лет. Глубокие морщины на лице разгладились, в плечах появилась былая стать атлета и спустя пару мгновений всё начало сдуваться, а Роберт, замерший с улыбкой на устах, прямо на глазах превращался из старика в подростка, а потом и вовсе в кроху младенца, чьи волосы врастали обратно в голову.

Прошло не больше полуминуты с последних слов Роберта, а в кресле передо мной остался лежать пустой костюм и рубашка. Старик исчез без следа, будто и не существовал вовсе. Ни импульса смерти, ни следов сосуда души. Ничего! Ни намека на присутствие вообще кого-либо в радиусе ближайших ста метров.

— Да, кто черт возьми такой, этот ваш Кузан Таленор?!

Час спустя, стоя у зеркала в туалете, я заметил, у себя клок седых волос на затылке. Чертов Бейтс! Чертов Кузан Таленор!

День 5-й

Иштар — самый оживленный город-мираж во всей Изнанке мира Земли. Он появляется то в одной, то в другой части России, телепортируясь раз в неделю. Ежедневно через его порталы проходят почти полмиллиона Пробужденных, ищущих здесь свою удачу. Лавки торговцев, зоны здоровья, дома отдыха, мастерские для ремесленников всех мастей и первый Интернациональный Банк фракции Голд! В Иштаре есть всё, что вообще можно встретить в мире Земли.

Появление здесь здания Клуба Истины не могло пройти бесследно. Но прошло! Ни Земной Вестник, ни одно другое внутригородское издание не публиковало материалов по данному заведению. Из-за чего членство в клубе среди Пробужденных считалось чем-то мифическим. Ходили слухи о баснословных взятках самому патриарху Джону Голду. Но потом спорщики вспоминали о богатствах последнего и слух рушился на корню.

Но ходил и другой, куда более интересный слух: якобы вступить в Клуб Истины могут только уникумы, получившие приглашение еще до своего Пробуждения. и как впоследствии выяснили репортеры Земного Вестника, именно так клуб и образовался.

…

Собранное мной еще в школе сообщество Искателей Истины, наконец, спустя восемь лет, вышло из тени. Это были те самые лингвисты, антропологи, археологи, картографы, культурологи и даже атлантологи и уфологи(астрологи или любые другие псевдоученные), что в прошлом помогли мне собрать базу данных о Битве за Будущее еще до того, как я сам стал Пробужденным. Я всех их нашел!

Мы называли себя искателями [Seekers of Truth]. Я заставил Чернигова позвонить в отдел «Муромцев» на Лубянке и передать мне личные дела всех, кого удалось опознать как членов сообщества Искателей Истины. А генералу деваться было некуда. После незабытой попытки силой захватить власть в Мерцающем [5] мы ему так гайки закрутили, что он теперь на любой запрос о сотрудничестве отвечает согласием.