Мужчина рассмеялся, запустив пальцы в ее волосы, выводя локоны вперед, а потом возвращая назад. Чудесным образом, волны легли ровно на свое место. Ее волосы никогда раньше так не укладывались.

– Красота. Слишком длинные волосы вам не шли. Они буквально заглушали вас и убивали естественные локоны. А такая прическа легкая, игривая и прекрасная.

Легкая, игривая и прекрасная. Три прилагательных, которые никогда раньше не применялись для описания ее прически – или ее самой. По правде, Хлоя пока еще не чувствовала себя совершенной во всех смыслах женщиной, но она могла представить. Хлоя могла воплотить образ в реальность.

– Вы готовы показаться своему мужчине?

– Он не...

Но Скотт уже отбыл, и ее возражения повисло в воздухе. Кроме того, что бы она сказала? Найл не был ее «мужчиной», но кем тогда он был? Как бы она объяснила их отношения?

«А, это мужчина, в которого я была влюблена долгие годы, который лишил меня девственности, потом бросил меня, как будто я была заразной, а теперь вернулся, чтобы помочь мне сойтись с мужчиной моей мечты?»

Эм... нет.

– Я думаю, вам понравится, мистер Хантер, – сказал Скотт пару минут спустя, возвращаясь в эту часть салона.

Хлоя поднялась из кресла и обернулась, испытывая дежавю.

Как и прошлым вечером, она стояла, оцепенев, а Найл замер в проходе. И, как и прошлым вечером, он впился в нее взглядом, и она то тонула, то вспыхивала пламенем в жаркой голубой глубине. Дыхание застряло в горле, будто его рука, а не взгляд, прошлась по ее волосам, щекам, рту и шее. Вспыхнула искра, потанцевала в ее животе, а потом опустилась вниз, пока девушка не почувствовала между своих ног пульсацию, смешанную со сладкой болью, которую она познала лишь с ним. Что же он мог сотворить с ней одним взглядом... Хлоя сжала в кулаке подол ее объемного вязаного свитера, прикусывая нижнюю губу.

Его взгляд сосредоточился на ее губах, и через мгновение чувство, что она это уже проходила, стало реальностью. Как и тогда, эротический огонек исчез из его глаз, оставляя ее смотреть в пустыню твердого льда. Его будто из камня вырезали – твердые линии его скул, гранитные углы челюсти, бескомпромиссный, почти жестокий изгиб его рта.

Хлоя вздрогнула.

– Я знал, что ты красива, – сказал Найл наконец, мороз с его выражения лица перебирался и на слова. – Сейчас, возможно, – он сделал паузу, на его челюсти напрягся мускул, – это узнают все остальные.

«Все остальные».

Беннет. Он имел в виду его. Беспокойство подняло в ней голову. Да, до приема Беннет не особо обращал на нее внимание кроме как за разговорами в комнате отдыха. Волновало ли это ее?

«Да, черт побери», – прошептал в ее голове тихий голосок.

«Но зачем Найлу обращать на неё внимание», – вклинился более громкий и реалистичный голос.

Начиная внешностью и заканчивая тихим, неприметным поведением, в ней сошлись незаметность, непритязательность, недооцененность и множество других «не». Как бы жестоко это ни звучало, но людей судят по внешности, а предположения о личности строятся на том, как они преподносят себя. И своими тугими пучками, минимумом макияжа и просторными одеждами на собраниях она заявила себя серой мышкой.

«И все же он не потрудился заглянуть внутрь и узнать ее».

«Ой, прекрати».

Великолепно. Найлу наконец-то удалось достать ее. Она стояла в салоне, ругаясь с самой собой – и проигрывала.

– Подожду тебя снаружи, – кивнув и поблагодарив Скотта, Найл исчез из комнаты.

Через четверть часа Хлоя, груженная пакетами с косметикой, забралась на заднее сидение автомобиля, на котором Найл заехал за ней пару часов назад.

– «NuCouture», – сказал он водителю, залезая в автомобиль вслед за ней.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Мы едем в «NuCouture»?

Восторг боролся в ней с тревогой. Этот эксклюзивный бутик Бикон Хилла обслуживал женщин как Морган: шикарных, богатых и худых. Даже если бы она могла себе позволить закупаться там, в магазине не нашлось бы ничего больше сорок четвертого размера.

– Да, – Найл нахмурился, – и даже не пытайся спорить со мной. Я предупредил, малышка. Я в настроении поссориться и не буду милым или вежливым.

Ее губы приоткрылись. Эта темная угроза не должна была вызывать завитков возбуждения в ее животе. Но вызвала.

– Я не собиралась спорить...

– Нет, собиралась, – фыркнул он. – Твой рот открыт, разве нет? Почему, черт побери, ты такая неконфликтная и тихая со всеми кроме меня, вот это загадка. Мы едем в этот магазин, и ты заменишь каждую бесформенную, плохо сидящую, унылую тряпку из твоего гардероба на что-то более подходящее и цветное. И если ты не собираешься сказать «спасибо» или что-то такое, то вообще ничего не говори, – выпалил он, срываясь на акцент.

Хлоя моргнула. Посмотрела на него. Опять моргнула.