– А вот ты как раз такая.

Ее улыбка стала еще шире.

– Ты чертовски прав, я именно такая. И когда дело касается моей подруги, она заслуживает счастья и этого жили-долго-и-счастливо, – сказала она в унисон его недавним мыслям. – Кроме того, Беннет кажется хорошим человеком. Я не слышала ничего плохого о нем. Ну, ты знаешь. Бабник. Наркотики. Секретные переодевашки в женщину.

Найл рассмеялся, и громкий звук привлек несколько любопытных взглядов, среди которых был и взгляд Хлои. Она немного наморщилась, но только на секунду, прежде чем снова обратила внимание на Беннета. Проклятье, Найлу вероятно привиделась ревность в ее зеленых глазах. Вероятно, потому что он не хотел быть единственным страдальцем.

– Я уверен, что Хлое легче жить, зная о том, какая ты полезная, и она в восторге от осознания, что ему легко соблюдать моногамию, у него нет пагубных пристрастий и его никто не знает под именем Белинда, – протянул он.

Морган фыркнула.

– Я воплощение эффективности. – Она снова парировала ему очередной остротой. – А еще я достаточно умна, чтобы признать свою ошибку.

Найл удивленно наклонил голову на бок.

– Какую ошибку?

Вместо того чтобы ответить, Морган перевела взгляд на Хлою и Беннета, к которым присоединились еще люди. Они казались хозяином и хозяйкой, управляющими своей вечеринкой. Вместе. Черт. Ему нужно было убираться отсюда, пока он не совершил какую-нибудь неловкость, из-за которой его матушка перевернулась бы в могиле. Потому что она, конечно же, не одобрит избиение хозяина вечеринки.

– Тебя. Я ошибалась насчет тебя, – проворчала Морган. – Хлоя сказала мне, как вы двое повеселились, а потом ты исчез на пару лет. Она представила это как ничего не значащую интрижку, но я видела, что ей было больно. Я была готова ненавидеть тебя за то, что ты причинил ей боль. – Морган замолчала, поджав губы. – Несмотря на то, что ты помогаешь ей, я все равно могу ненавидеть тебя. Присяжные не будут против.

– То, что я оставил ее тогда – одно из величайших сожалений в моей жизни, – признал Найл.

Сожаление, которое сидело в его сердце склизким, темным масляным пятном – въевшимся и несмываемым.

– Я верю тебе.

Между ними повисла пауза.

– Если бы не верила, то сейчас была там с ними, а не здесь с тобой. И меня не посещали бы мысли, что я, возможно, толкаю свою подругу в направлении неверного мужчины.

Шок ударил его как из миномета.

– Что, прости? – спросил он, пытаясь остаться сдержанным и не пасть под натиском мощного удара удовольствия, прилетевшего от ее слов.

– С первого раза, как я увидела вас вместе, я все время наблюдала некую... страсть. Верно, присутствовали гнев и боль. Но тот жар, который от вас с ней исходил на том приеме, невозможно подделать. Наша затея с притворством может и является ложью для Беннета, но ваши чувства были реальны. Я думала, что надо либо отвернуться, либо прикурить сигаретку. – Морган усмехнулась, но за усмешкой ее лицо приняло неожиданно серьезное выражение, ранее им на ней не виденное. В ее голосе и голубых глазах появилась нотка отстраненности. – И она никогда не смотрела на него так, как смотрит на тебя. С неуверенностью и осторожностью, но также и с нуждой. Будто ей нужно быть ближе к тебе... Вот так, – девушка кивнула, – ей не нужен Беннет.

Тряхнув головой, она сузила глаза, глядя на него, и ее голос ужесточился в унисон холоду в ее внимательном взгляде.

– И вот почему я еще не решила: ненавидеть тебя или нет. Беннет может разочаровать или даже ранить ее. Но ты? Ты можешь сокрушить ее.

– Эй, вы двое, – появилась у него сбоку Хлоя, спасая его от необходимости отвечать Морган. Не то, чтобы ему было что ответить. Его разум был оккупирован ее заявлением, которое звучало как обвинение. – Все в порядке? – спросила она, переводя глаза с подруги на него.

– Волшебно. – Морган расплылась в ослепительной улыбке. – Найл и я просто узнаем друг друга получше.

Тень какого-то чувства промелькнула в ее глазах и исчезла прежде, чем он мог ее проанализировать.

– Замечательно. – Хлоя улыбнулась подруге в ответ, но улыбка казалась натянутой. – Ужин вот-вот подадут.

– Замечательно. Умираю от голода. – В выражение лица Морган прокралось ехидство. – Я уже взглянула на план рассадки. Хлоя сидит рядом с Беннетом во главе стола. А ты счастливчик, Найл, сидишь рядом со мной ближе к концу. Замечательно, не правда ли?

Замечательно. Верно.

Значит, следующий час он проведет, наблюдая, как другой мужчина флиртует и приударяет за его «девушкой».

Проклятье.

Когда этот вечер уже закончится?

Найл пробурчал водителю благодарность, запрыгивая в нутро лимузина, который он нанял, чтобы Хлоя произвела грандиозное впечатление по прибытию в дом Беннета в богатом районе Вестон.

Сегодняшний вечер имел ошеломительный успех.

Беннет ловил каждое слово, слетающее с губ Хлои. Провел весь вечер рядом с ней, даже когда рядом был и Найл. Да, она действительно покорила мужчину, на которого положила глаз.