Но...

Она не хотела оставаться. Это просто было как-то... неправильно. Нет, Найл не просил ее отказываться от свиданий и даже не намекал, что хотел верности – вообще-то полностью наоборот. Но неважно, как это было глупо и иррационально, ее сердце принадлежало ему. И она была не готова предать свое сердце. Или его.

– Спасибо, но я не могу остаться, Беннет. Извини. Надеюсь, ты понимаешь, – улыбнувшись ему, она направилась к выходу.

За те пару минут с тех пор, как она пришла, в бар набилось ещё больше людей, и пробраться к выходу заняло у нее ещё больше времени. Выбравшись из бара в холодный декабрьский вечер, девушка благодарно вдохнула полные легкие воздуха, в котором не чувствовался запах пива, разных парфюмов и жаренной еды.

– Хлоя, – окликнул ее Беннет. – Подожди. Пожалуйста.

Схватив её за локоть, мужчина потянул её в переулок с дороги, на которой было множество посетителей, входящих и выходящих из бара.

– Пожалуйста, выслушай меня. Я прошу прощения за то, что соврал тебе об этом вечере. Но я хотел провести время с тобой – только мы вдвоём где-нибудь, – он сделал паузу, – без помех, – его веки опустились, а линии твёрдого рта смягчились.

Беннет провел рукой по ее подбородку, и ее живот восстал против этой ласки и жара в его потерпевшем взгляде.

– Хлоя, все, о чем я прошу, это шанс узнать тебя. Под красотой и умом. От чего ты смеёшься? Как тебе нравится проводить вечера? Нравятся ли тебе старые фильмы? О чем ты мечтаешь? – мужчина придвинулся ближе, склонился, чтобы заглянуть в ее лицо. – Я знаю, ты говоришь, что испытываешь чувства к Найлу, но много ли он может тебе предложить, если живёт в Дублине, а Морган говорит, что он мимолётная интрижка? Но я прямо здесь, Хлоя. И я хочу дать тебе то, что он не может.

Боль пронзила ее грудь, будто он ударил по всем ее сомнениям и желаниям, а потом распотрошил их наружу. Все слова, которые он произносил, были прямо как в ее фантазиях. Только вот произносить их должен был другой мужчина.

По всей видимости, приняв ее молчание за согласие, он прошептал ее имя и обхватил ее подбородок двумя пальцами.

Покачав головой, она отступила, подальше от его прикосновения, которое ничего для нее не значило, от его слов, которые рвали ее сердце.

– Беннет, прошу тебя, я...

– Надеюсь, не прерываю, – раздался холодный голос позади нее. – Вернее, нет. Надеюсь, прерываю.

«Найл».

Хлоя обернулась. Что-то заныло внутри нее, тяжёлое и сильное. Прошло всего три дня, но, боже, как же она соскучилась по нему. Соскучилась по его густым волосам, обрамлявшим его скулы и подбородок, в которых ей нравилось путаться пальцами. Ощущению его полного, красивого рта на ее губах. Весу его высокого, стройного тела, двигающегося на ней и в ней.

Скучала по переливам его музыкального акцента в своих ушах, когда он обнимал ее.

Она просто скучала по нему.

– Найл, – прошептала девушка, и улыбка, зародившаяся где-то очень глубоко, поселилась на ее губах. – Я не ждала тебя до завтра.

– Я это понял, – ровно сказал он, бросая взгляд поверх ее плеча. – Слава Богу, Морган сказала мне, где вас найти, чтобы я мог удивить тебя. Приятно видеть тебя снова, Беннет.

Ей не нужно было оглядываться, чтобы увидеть неудобство и встревоженность на лице Беннета, она услышала это в его голосе.

– И мне, Найл. Хлоя, увидимся, эм, в понедельник, – пробормотал Беннет, легко пожимая ее локоть, прежде чем обойти ее и Найла. – Хороших выходных.

Когда он исчез из вида, ее первый восторг от встречи с Найлом медленно пошел не нет. В ее душу просочилась боязнь, оставляя липкие следы. Не боязнь его – такого у нее не было. Это была боязнь ярости, которая превратила его глаза в арктические льдины. Презрения, которое ожесточило черты его лица в острые непрощающие углы.

– Кажется, ты изменила свое мнение насчёт ужина.

– Найл, – сказала она, протягивая к нему руку. – Я знаю, как это выглядело, но... – ее голос утих, и она становилась. Черт побери, это звучало как ужасное клише.

Мужчина выгнул бровь.

– Нет уж, пожалуйста, продолжай. Или лучше позволь мне закончиться раз уж у меня в этой области побольше опыта, – его рот искривился в жестокой карикатуре на улыбку. – Это не то, чем кажется. Или, мы просто друзья. А как насчёт «мы просто случайно столкнулись».

Каждое его слово было покрыто горечью, как голые ветки деревьев инеем. Такой же лёд скрипнул и распространился по ее пальцам, груди, пробрался в легкие, достигая горла.

– Он солгал, – Хлоя попыталась объяснить подробнее, отчаянно желая заставить его слушать. – Чтобы затащить меня сюда. Я думала, что нас здесь будет целая компания, чтобы выпить и отпраздновать окончание проекта, но он все подстроил. Найл, я не знала.

– А уютная сценка, которую я застал? Его рука на твоём лице? Я видел, как тебя обидел его предполагаемый обман, – его сарказм уколол ее.

– Я не хотела, чтобы он трогал меня. Я ему это и говорила, когда ты пришел, – сказала Хлоя онемевшими губами.