— Алу, оставь лук и бери копье. — произнес Ньяль.

Тварь вышла из темноты. Монстр держал тело Давена в зубах, как пес тряпичную куклу. Движением шеи тварь запустила свою жертву в сторону людей на холме. Тело безжизненно скатилось вниз. Мертвец выглядел так, будто его пропустили через мясорубку. Тварь сорвала с него одежду и не оставила практически ни одного участка целой кожи. Левая рука погрызена до состояния мочалки. Кости белеют в темноте. Умер Давен, скорее всего, от болевого шока или потери крови.

— Готовьтесь!

Тварь шла на них. Пригнув морду, словно кот для прыжка. Пасть оскалена, а кристалл мерцает под лучами фонарей.

Илья вонзил клинок Ним рядом в землю. Взял копьё обеими руками.

Монстр ярился, решаясь на прыжок. Взгляд его пылал яростью. Несколько раз хлестнул по щитникам хвостом, но броня держала.

"Мы тебе не гоблы. Иди

Издав клокочущий рык, монстр напрыгнул. Он толкнулся задними лапами, махнул крыльями и спикировал прямо на людей. Илья колол навстречу. Копьё скользко по челюсти, сбилось в сторону, увязло в плече. Промах. Герасимов целился в глаз, но стремительность твари и чёрная дымка не дали завершить все в один укол.

Страшный дробящий удар сбоку выбил из парня дух. В поход он не взял кирасу. А кольчуга не удержала запреградный урон. В глазах потемнело. На несколько мгновений Илья совершенно потерялся. Затем сознание будто заново собиралось по кускам. Вот мелькает перед ним туша чудовища. Крики, скрежет металла, рык. Но звуки слышны плохо. Будто Илья опустил голову под воду.

"Я опять сижу. Как тогда в Удуне".

Надо вставать. Свет. Мутный взгляд цепляет силуэт мерцающего клинка. И вдруг появляется сила в теле.

Илья тянет руку к мечу. Ладонь охватывает рукоять. Монстр рядом, он вцепился в Ньяля. Тварь боком от Ильи. Момент пойман.

Колющий выпад на японский манер погружает лезвие внутрь черепа монстра. Клинок идёт в глазницу, задевая янтарный кристалл. Лезвие меча уже не светится, а пылает. Илья протягивает руку, хватаясь за кристалл. Он источник силы и надо лишить чудовище этой подпитки. Тварь визжит так, что голова будто взрывается. Илья вырывает кристалл и проворачивает клинок. Снова, снова, ещё раз. По самую рукоять.

"Сдохни".

Он выкладывает монстру второй глаз, перерезает горло, несколько раз пронзает шею.

"Сдохни, мразь, сдохни".

Илья не помнил сколько по времени он кромсал труп. Десять минут? Двадцать?

Весь в липкой, пахнущей чем-то гнилым, крови. Илья остановился потому, что его вырвало. В рвоте был привкус крови. Посветил фонарем. Да. Крови там полно. Внутри все болит. В бок словно металлический штырь загнали.

"Видимо, я сегодня умру". — спокойная такая мысль. Страха на удивление не наблюдалось.

Илья огляделся.

"Эх… Боец не заметил потери отряда".

Алу лежал с раздавленной головой недалёко от потухшего костра. Глора поломало и отбросило с холма. Ньялю будто половину лица сняли, а левая рука так и осталась в пасти монстра.

— Я пойду… — зачем-то объявил Герасимов.

В левой руке ещё слабо мерцает клинок. В правой ровным светом сияет янтарный кристалл. А по левой стороне живота под ребрами разливается тошнотная боль.

"Внутреннее кровотечение? Загнусь скоро. Но не хочу здесь. Русалки утащат".

Илья побрел в сторону эльфийского лагеря. В сторону леса. Может быть, найдёт его патруль, заберёт у него меч и кристалл. Так будет лучше. Да и неохота лёжа ждать смерти. Лучшее брести вперёд. В никуда. Навстречу судьбе.

На самом деле его звали Александр Привалов. На момент переброски ему было тридцать два года. Прозвище "Ньяль" он выбрал себе в честь персонажа одноименной саги. Привалов работал школьным учителем истории и обществознания около семи лет. Ему говорили, что преподаёт он хорошо, но надо быть построже. Привалов, несмотря на вполне светлую голову, никогда не был лидером. Он умел советовать, но не указывать. Большой, неуклюжий и полноватый, Привалов никогда не имел особого успеха у женщин. В прошлом немало пил, играл в днд по сети и целые вечера проводил один. Реконструкцией он занялся аж в тридцать, когда спустил новогоднюю зарплату не на вебкам моделей и алкоголь, а на шлем и щит.

Попаданчество он воспринял как шанс. Сложно было найти человека, который сильнее был бы рад случившемуся. Ньяль скрывал это, не желая сыпать соль на чужие раны. Но он тащился от всего происходящего. С его не самой слабой комплекцией, вполне адекватной головой и подвешенным языком Ньяль рассчитывал занять хорошее место в новом мире. Ему удалось попасть в местный штаб. Его заметили и знали самые серьёзные люди армии. Они были уверены в нем. Не берсерк, не своевольный рыцарюга, а спокойный и рассудительный человек.