Я вдохнул поглубже и зашагал вперед. И тут прожектор вспыхнул снова, продемонстрировав мне еще одного долговязого робота, вышедшего из-за системника. Я замер в ожидании. Очередная вспышка. К первому роботу присоединился второй – они что-то тащили.

Новая вспышка – и я увидел, как это «что-то» вроде бы извивается.

– Эрик? – завопил я. – ЭРИК!

Без ответа.

И снова вспышка. Роботов нет. Я помчался туда, где они только что стояли, и подождал новой вспышки. Но, когда снова стало светло, их по-прежнему не было видно. Я высунулся в другой проход между системными блоками. Вспышка. Ничего.

– ЭРИК! – проорал я.

Мой вопль остался без ответа.

Может, мне показалось. Может, Эрик уже выбрался из помещения. Я побрел к мерцающей красным табличке «Выход», не забывая поглядывать по сторонам на предмет каких-нибудь еще роботов или тараканов, или…

СКРИИИИИЧ!

Прожектор высветил богомола, выпрыгнувшего на дорогу прямо передо мной. Богомол стоял на задних ногах и вопил на меня. Потом свет погас, и я услышал громкое БУХ! Во время следующей вспышки прожектора я увидел своего спасителя – гигантского шагающего робота с девочкой внутри.

– Скорее! – прокричала Сэм. – Я тебя прикрою!

Я пробежал остаток пути к выходу и присоединился к десяткам других ребят, собравшимся в соседней комнате. Все было хорошо благодаря Сэм и другим ребятам, которые тоже использовали роботов, чтобы сдержать орду врагов. Наконец выбравшись из этой комнаты, я нашел Марка.

– Ох, слава богу, ты в порядке! – воскликнул я. – Ты Эрика не видел?

– Пока нет, – Марк прищурился, глядя на меня. – Повтори-ка, что это за место?

– «Бионософт», – сообщил я. – Компания, которая заперла вас всех в видеоиграх.

– Они заперли нас? В смысле – сделали это специально?

– Ага, – подтвердил я. – Все довольно сложно, и в «Бионософт» вовсе не хотели, чтобы кто-то об этом узнал. Поэтому нам пришлось пробираться мимо всей этой охраны…

Мой голос оборвался: я кое-что увидел в дальнем конце коридора. Охранников «Бионософт», которых я помнил, заменили серьезные ребята в костюмах. Эти парни выглядели так, словно прибыли сюда прямиком с собеседования на должность в Секретной службе. У них даже были те самые гарнитурки со спиральными проводками и все такое прочее. И все эти «костюмы» были заняты тем, что выстраивали ребят в длинную очередь.

– Извините, – я похлопал одного из мужчин по спине. – Вы не видели пацана по имени Эрик Конрад? Вот такого вот роста, суетливый такой. В красной футболке и.

– Прошу прощения, но тебе пора встать в очередь к остальным.

Я вздохнул и оглянулся на очередь. Детей в ней была ЦЕЛАЯ КУЧА. Вдруг в помещение ворвались Сэм и мистер Грегори. Один из «костюмов» перекинулся парой слов с мистером Грегори, кивнул и приложил ключ-карту к замку, запирая дверь.

– Мистер Грегори! – выкрикнул я.

Тот направился ко мне с улыбкой на лице:

– Отличные новости! Все выбрались! Это просто чудо!

На меня накатила волна облегчения:

– Это же прекрасно! Я так тревожился за Эрика!

Мистер Грегори замер и наморщил лоб:

– А знаешь, вообще-то, я не помню, чтобы встречал его здесь.

– Но вы же только что сказали…

– Все, кто находился внутри компьютеров, выбрались. Но я не следил ни за тобой, ни за Эриком, потому что вас в компьютерах не было.

Я снова запаниковал:

– Так Эрика могли запереть там, внутри?

Мистер Грегори опустил руку мне на плечо:

– Все в порядке, Джесси. Здесь куча детей. Уверен, Эрик тоже где-то в толпе. Давай-ка поищем его прямо.

– Извините, – за спиной мистера Грегори вдруг возник один из «костюмов»: – Вы доктор Алистер Грегори?

– Да, это я.

– Вы нужны вон там.

– Да, только сперва я.

– Пожалуйста, прямо сейчас. Это вопрос национальной безопасности.

– Вы можете тогда выделить кого-нибудь в помощь этому юноше, чтобы помочь разыскать его друга?

– Конечно.

С этим двое «костюмов» сопроводили мистера Грегори к лифту. И никого мне в помощь не выделили.

Так что мне оставалось искать Эрика в одиночку. Отлично. Я вышел из очереди.

– Эрик! – заорал я. – ЭРИК!

Ко мне присоединился Марк:

– ЭРИК!

Пытаясь докричаться до Эрика, мы прошлепали от начала очереди в конец и обратно. Мы пробежали по всему коридору и не заметили никого, кто хотя бы отдаленно напоминал нашего друга. Я хотел проверить и лифт, но один из людей-костюмов остановил меня жестом.