Несколько секунд мой собеседник рассматривал непригладную картину, после чего хмуро заметил:

– Однако, ты каким-то образом умудрился попасть в личную охрану младшего дариокса. Как?

– Говорю же, мы не успели ничего предпринять, только перекинулись парой слов с наследником. По старой дружбе он попросил помощи, и я не смог ему отказать.

– Очень зря, – покачал головой старый воин. – Теперь тебя будут судить наравне с остальными клятвоотступниками, не пожелавшими отдать свою жизнь за Сотакадолира.

– Само собой, – не стал я спорить. – Но я должен встретится со старшим дариоксом, чтобы передать последние слова умирающего брата. Такова была его воля.

– У владыки Такотосара слишком много дел, так что тебе придётся полететь с нами.

– А может, лучше мы сами к вам заскочим? Заодно и тела ваших павших соотечественников привезём.

– И думать не смей! – громыхнул военный. – Я скоро прибуду лично, чтобы провести самое тщательное расследование. Попытаешься сбежать или просто покинешь резиденцию – и мы объявим твоему клану кровную месть! В таком случае даже пираты вас не спасут.

– Охотно верю. Значит, мы ждём вас здесь?

– Всё верно. Не трогайте тела и записи камер, они понадобятся для следствия. А главное – не прикасайтесь к младшему дариоксу!

– Так точно. Пожалуй, мы запечатаем помещение до вашего прибытия. Только с руководством станции этот вопрос уладьте, они мне ноту протеста уже успели присылать за стрельбу на борту.

– Знаешь, командор Куладун, – неожиданно выдал Ксимири. – Я был о тебе куда лучшего мнения.

– Аналогично.

Палач, или кто он сейчас там, отключился. Я облегчённо выдохнул и тут же набросал сообщение Болеславу, чтобы он там тоже не слишком беспокоился. А то отношение к нам раллекийцев упало сразу на пятьдесят пунктов, что на моей памяти случалось только с механоидами. Так действительно до объявления воины недалеко.

Пока я отговаривал клан-лидера от приёма ударной дозы успокоительных, ко мне незаметно подошла Шандайн.

– Кул, я всё понимаю, но… Ты же пошутил на счёт Элли, да?

– К сожалению, нет.

– К-как это произошло?! – девушка вцепилась в меня обеими руками.

– Ну, ты же слышала про убийства игроков?

– Да! Но при чём здесь это? Убивали только топовых лидов, а она нубяра, каких поискать!

– Хотели устранить не её, а меня, – признался я. – Просто мы жили вместе, вот и получилось…

– А где был ты, мать твою?! – прорычала она мне в лицо.

– Я не успел. Теперь живу лишь тем, что выслеживаю этих ублюдков и давлю их, где придётся. А в свободное от убийств время играю с вами.

Увидев мой взгляд, напарница испуганно отшатнулась, позабыв разом обо всех претензиях. Зато эстафету перехватил отмалчивающийся до поры Велион:

– Как именно происходили убийства?

– С помощью голограмм. Уроды раздобыли где-то технологию, способную воплощать миражи в осязаемые предметы, после чего перепрограммировали их на атаку хозяев.

– Невозможно…

– Скажи это двум сотням погибших. Я видел результат собственными глазами, и, если бы не Элли, сейчас бы с вами не разговаривал.

– Боже, у меня же весь дом в них! Даже в детской куча… – потрясённо пробормотала Шани, после чего резко вышла из игры.

Потерявшее точку опоры тело разведчицы безвольно упало на скользкий от пены пол. Теперь ещё и её отмывать.

– А ты что остался? – в лоб спросил я у шпиона.

– Полагаю, они могут материализовать далеко не все голопроекции, – резонно предположил он. – Но Насте не повредит немного успокоиться. Всё равно в ближайшее время делать нам будет нечего.

– Хочешь сказать, что не работаешь ни на какую контору и докладывать тебе некому?

– Конечно, нет. Они там и без меня спокойно во всём разберутся.

– Так ты в отставке?

– Целиком и полностью, – уверил меня игрок. – Как и ты, захожу сюда душу отвести, да поправить материальное положение.

– Серьёзно, что ли?

– У любого честного человека не может быть много денег, – улыбнулся скрытник. – Иначе он слишком плохо в своё время работал. Предвосхищу следующий твой вопрос – помощи вне игры от меня не жди. Я до сих пор под колпаком, так что лучше тебе со мной в реале не контактировать.

– А за такую откровенность тебе не влетит, случайно? – всерьёз забеспокоился я.

– Это просто сказки старого пенсионера, заигравшегося в космического ассасина. Ты же мне не поверил?

– Ещё чего, – фыркнул я. – Давай, приводи в чувство нашего покойничка, пока сюда комиссия не пожаловала. Раз Шани в отлучке, отдуваться тебе придётся за двоих.

– Пацан говорил про пять с лишним часов, вообще-то.

– Это пока он был жив. А сейчас они прибудут через девяносто три минуты, вот те крест.