— На кону хорошие деньги, — признал я правоту друга. — Придется рискнуть, но действуем так: зачищаем первый и второй этаж, после пробуем зайти в подвал. Если там все плохо, потихоньку выходим и выносим все наиболее ценное. И самое главное, магию используем по минимуму, не хотелось бы спровоцировать всех тварей сразу. Доступно?

— Работаем, — коротко кивнул Верген и направился к двери. Я последовал за ним, на ходу раскладывая меч-наваху. Придется поработать этим непривычным пока оружием, но как говорил классик: «нет такого преступления, на которое не пошел бы капиталист, ради трехсот процентов прибыли». Значит, работаем.

Мы зашли в здание через парадный вход и сразу ощутили усилившееся «дыхание Мертвого города», однако были готовы к этому. Мне оно не способно навредить, а вот за напарника я слегка волновался. Верген, как и я, колдун, пусть не из сильнейших, но крепкий середнячок, тем не менее, он — человек и такое резкое повышение магического фона для него могло представлять угрозу. Это как сразу нырнуть на глубину, из-за резкого скачка давления начинает закладывать уши, болят глаза и бешено стучит сердце. Переступив порог Верген замер на мгновение, мне показалось, что сейчас он потеряет сознание и я уже приготовился его поддержать и тащить, но он выдержал, устоял, сделал несколько глубоких вдохов и полностью пришел в себя. Тем не менее, я чуть изменил план и вышел вперед, не хотелось рисковать. Аккуратно ступая по взбитой пропавшим отрядом охотников пыли, мы быстро пересекли обширный холл и попали в длинный пустой коридор. Справа широкая лестница на второй этаж, а слева первый кабинет, в котором теперь обитал наш бывший коллега по непростому ремеслу охоты на монстров.

Я жестом показал Вергену следовать за мной, и, стараясь не создавать шума, пошел к настежь распахнутым дверям кабинета. Порто Заика стоял там же, где я его видел полчаса назад, мерно покачиваясь он глядел в мутное окно и даже не заметил нашего появления. Как учил Верген, я выбрал подходящую дистанцию и нанес удар. Лезвие меча-навахи с легким шипением вспороло воздух и обрушилось на затылок твари. Удар вышел хорош, но измененная плоть нежити выдержала и лезвие вильнуло в сторону, сильно повредило шею, но не смогло ее перерубить. Если бы обух был тоньше, боюсь, клинок бы сломался. Я начал выводить клинок на замах, но почувствовал, что не успеваю. В груди похолодело — сейчас тварь заорет и сюда сбегутся все упыри… но лезвие золотого клинка мелькнуло над правым плечом и ударило подобно копью, насквозь пробив череп Порто Заики. Я не растерялся и подхватил падающее тело нежити, чтобы аккуратно опустить его на пол.

Верген без слов, но очень красочно изобразил, что он думает обо мне и моих умениях. Было неприятно, но я согласно кивнул. Нежить можно упокоить и обычным железом, однако это сложно. Некроплоть и измененные кости слишком прочны, при этом серебро мягче стали, но оно словно громоотвод уводит часть энергии от участка удара, тем самым ослабляя защиту. Это я знал еще из теории, а вот сейчас попробовал на практике. Будто ломом по бетонной стене ударил, аж в ладони отдало.

— Иди вперед, — жестами указал я Вергену, что он снова старший группы.

Мы вернулись в коридор, прошли чуть вперед и обследовали следующую комнату, но кроме ценностей там ничего не оказалось. Верген хотел было прихватить лежащую на комоде цепочку с кулоном, однако я остановил его жестом — план есть план. Незачем нагружать себя грузом, когда впереди битва. Будь у меня возможность, я бы с умным видом рассказал напарнику старый анекдот про двух быков лежащих на холме, но обстановка не распологала к лишним разглагольствованиям. Верген недовольно насупился, но оставил драгоценность на месте.

Проведенная разведка и еле слышный в «белом шуме» «шепотом мертвых», подсказали мне, что в следующей комнате нас уже ждут. По-прежнему без слов, используя только жесты, я привлек внимание напарника, показал количество врагов и направление.

Помещение больше напоминало кладовую, чем кабинет, и сразу за порогом нас встретил мертвец. По одному виду было ясно, что тварь сильная. Ее измененные кости отливали белизной резко контрастировали с пепельно-черным слоем некрополи, обтягивающим тощую фигуру, бритвенно острые загнутые когти вполне годились не только для потрошения добычи, но и для боя. Тварь среагировала молниеносно, она сжалась для прыжка, но в тот же миг точный удар золотого меча пробил ей голову. «Предупрежден, значит вооружен» или «отряд умных альпинистов обошел Эверест» — минимум суеты и максимум результата.

В этот раз я не рискнул подходить к твари. Я, конечно, верил в убийственность золотого меча Вергена, но на всякий случай, ну его нахрен. Упырь с легким хлопком упал на толстый ковер пыли, скопившийся за века. Негромкий звук тут же вызвал реакцию остальных обитателей. До нас донеслось голодное урчание, где-то наверху послышался скрежет когтей о старый паркет. Мы замерли. Шум, издаваемый тварями, острой иглой прошелся по оголенным нервам. Неприятно чувствовать себя добычей, но, как говорил одноглазый учитель бестиалогии, «одевай любую шкуру, но помни что под ней ты охотник». Суть этого его туманного высказывания дошла до меня только сейчас, хотя примерно этому же учил меня и Зверь — «бой это не дуэль».

Одну за другой мы зачищали комнаты здания. Несмотря на кажущуюся легкость, я обливался холодным потом, так как почувствовать нежить сквозь потоки «белого шума» было весьма проблематично, а ошибка могла стоить слишком дорого. Тем не менее, управились мы быстро — минут пятнадцать не более. Осечка случилась всего однажды, в комнате калеки. Лишенный ног мертвец так и не покинул своего кресла, хотя старые ремни уже не могли удерживать измененное тело. Когда мы зашли в кабинет, Верген попытался в прыжке достать калеку, но расстояние оказалось слишком велико, и ему пришлось сделать три дополнительных шага, именно это и позволило твари поднять тревогу. Утробное рычание эхом пронеслось по зданию. Ремни лопнули и тварь одним рывком мощных лап оказалась на столе, в следующее мгновение клинок напарника даровал ей смерть, но было уже поздно.