— За мной, ихтиандры! — оскалившись проорал я. Они почувствовали меня, их вечный голод не позволит им остаться, у них хватит мозгов понять куда я сбежал и они последуют за мной даже за край мира. У меня просто не осталось выбора и я сделал последний шаг. Пепельное марево обволокло тело, на миг оно стало невесомым…

Пепельное марево обволокло тело, на миг оно стало невесомым, и меня с огромной скоростью потащило по туннелю. Темнота портала раскрасилась красными и фиолетовыми искрами, от которых слезились глаза, скорость все увеличивалась, в один момент мне показалось, что меня просто разорвет на части, но в следующий миг полет закончился и я оказался на другой стороне.

Портал буквально выплюнул меня в огромное куполообразное здание с большим панорамным окном в центре свода, с которого исходил сумеречный свет. Я мог уйти в перекат, чтобы погасить скорость, но вместо этого предпочел продолжить бег — твари так просто не отстанут. Секундная передышка позволила лучше осмотреть место моего появления.

Солнце не видно, но и звезд тоже, будем считать, что сейчас вечер. Помещение представляло из себя полусферу диаметром около ста метров и высотой не менее сорока, сложенную из странного алого камня. От наглухо закрытых металлических ворот слева от меня вела дорога из черного камня, в центре она заканчивалась круглой площадкой с каменными лавками, от которой расходились узкие дорожки к небольшим портальным аркам у стен здания, причем функционировали из них всего три. На полу разбросан различный мусор, вдоль стен ровными рядами уложены скелеты. Мое внимание привлек один из скелетов — три глазницы, две нормальные, человеческие, а вот третья располагалась в центре лба, грудная клетка не пропорционально увеличена, и странное устройство плечей. Размер скелетов был от полутора до двух метров, видимо, тут были и подростки, и взрослые. Вооружения почти ни у кого не было, лишь рядом с каждым десятым покойником лежала какая-нибудь железяка. Причем большая часть оружия являлась древковым: копья, алебарды, рогатины… Наконечники давно заржавели, а вот древки хоть и пострадали, но сохранились, на удивление, лучше металла. Но больше всего меня поразил тот факт, что костяки лежали неподвижно и не собирались подниматься. И это при уровне магического фона около пятнадцати единиц по Серко!

Такой уровень силы говорил, что портал однозначно перенес меня в «барьерный мир хаоса», только очень странный. Все, что я знал о нижних мирах и из собственной практики в том числе, говорило о некой неправильности. Я не ощущал ни злых вихрей, ни жестких волн силы, скорее наоборот, сила текла ровным спокойным потоком, лишь порталы были неким подобием форточек, в которые ее затягивало из-за разницы давления между мирами. Обстановка явна намекала, что я оказался на каком-то межмировом вокзале. Однако, судя по раздавшемуся позади голодному урчанию умертвий, разглядывать местные красоты и уж тем более разбираться в чем тут дело и как эта система устроена времени у меня больше не было.

Мне удалось отыграть всего пять-шесть секунд форы, и я успел добраться до центра здания. Взглядом я метался по темному помещению и не мог найти выхода: до панорамного окна не допрыгнуть, ворота закрыты и засова не видать, а даже если бы он был, очень сомневаюсь, что мне удастся поднять такую махину в одиночку. Мельком бросив взгляд назад, я оценил количество преследователей. Слишком много, штук двадцать не меньше.

После длительного сна, нежить еще не успела окончательно прийти в себя, да и странный переход наложил свой отпечаток. Даже у меня возникли сложности с переходом, нежить же не обладая моей устойчивостью и вовсе лишилась в пути части конечностей. Похоже, эта портальная ветка была повреждена, да и резкое ускорение сыграло свою роль. В итоге на выходе случился небольшой затор, но это не надолго.

На секунду меня охватила паника, однако глаза уже отошли от свистопляски перехода и адаптировались к непривычному свету, и мой взгляд выхватил в полутьме светлое пятно. На другом конце залы прямо у основания купола зияла двухметровая треугольная брешь. Может быть не все путешественники оставили свои кости на этом вокзале и кому-то из них удалось вырваться из ловушки. Больше не мешкая я взял чуть вправо и, не снижая темпа под аккомпанемент голодного рычания и цокота когтей нежити по камню, побежал к выходу.

Сперва твари отставали, но потом они опустились на четвереньки и, благодаря длинным конечностям, быстро отыграли проигрыш. «Когти тьмы» рвали развевающийся плащ, маленький походный рюкзак и одежду на спине, оставляя длинные и глубокие кровоточащие царапины, заставляя меня ускориться еще больше. Нежить следовала по пятам и к моменту, когда я добрался до выхода, они уже дышали мне в затылок. До предела наполнив тело энергией источника, так что от меня клубами повалило пламя, я рывком ушел вперед, развернулся в прыжке и резко выплеснул излишки в силы в плетения. Толком прицелиться времени не было, приходилось рассчитывать только на удачу, и я ударил.

Синее пламя с грозным шипением сорвалось с моих ладоней, первая «огненная стрела», испепелив тонкий слой защитной некрополи на кисти, напрочь сожгла кости ближайшей твари, ее когти повисли бесполезными гирляндами, лапа подломилась, и набравшую скорость нежить занесло, и в нее тут же врезалась бегущая позади. Двое временно отстали, но на этом удача закончилась. Вторая «огненная стрела» прошла мимо цели, я надеялся, что она заденет кого-то из преследователей, но ловкие и сообразительные твари легко уворачивались.

Брешь в стене вывела меня на освещенную местным бледным светилом обширную городскую площадь, зажатую со всех сторон черными, серыми и алыми иглоподобными многоэтажками. Мегаполис. Оконные проемы в этих странных строениях встречались редко и представляли собой маленькие и забранные ржавыми решетками бойницы, проникнуть через которые внутрь могли бы разве только воробьи. Вокруг царила мертвая тишина, разруха и запустение, из под слоя абсолютно лишенной травы почвы, кое-где виднелись остатки брусчатки, а также кости обитателей сего места, давно уже лишившиеся последних клочьев плоти и как будто посыпанные серым, невесомым пеплом. По счастью, они лежали себе мирно и спокойно, а не бродили туда-сюда — это Мертвый мир. Ученый-исследователь, который с недавнего времени стал частью моей новой личности, требовал остановиться и разобраться в проблеме, однако догоняющая нежить не оставляла на это времени.