*Тук*

Она услышала шум и посмотрела в сторону выхода. Дверь распахнулась, ветерок пронёсся по комнате. Подол её янтарного платья заколыхался.

— Хъёда, — к ней навстречу шла Диэлла и улыбалась. Возле шкуры она скинула туфли изумрудного цвета и с наслаждением ступила на шерсть.

Хъёда убрала волосы с глаз и поклонилась.

— Всё продолжаешь искать того загадочного человека? — Диэлла с любопытством глянула на карту.

— И у меня есть успехи, — Хъёда скромно склонила голову.

— Правда? — искренне удивилась Диэлла. — Ну-ка.

Хъёда подошла к столу и взяла с него новый выпуск Лазурного Вестника.

— Почитайте, — протянула его Диэлле.

Та взяла и с любопытством вчиталась в статью на главной странице:

«Лазурный Храм объявил о невероятном открытии! Миру представлены новые артефакты, способные…»

Диэлла внимательно изучила информацию о камерах и экранах. Она закусила губу, глубоко задумавшись.

— И как это связано с тем, кого ты ищешь? — наконец спросила она. Хъёда всё это время покорно ждала.

— Скупка кристаллов иллюзий, — быстро ответила та. — Они пытались делать это осторожно, но я давно заметила. Кто-то последние два года скупал кристаллы иллюзий.

— Так значит, ядра из шахты Парвов тоже он украл? — Диэлла наморщила нос.

— Так и есть, — Хъёда кивнула. — И мы знаем, что Секта Ди тут ни при чём. Я предлагаю вам обратиться к Лазурному Храму и узнать, кто именно дал им эти артефакты. Он будет связан с этой неизвестной сетью, — она махнула рукой на карту. — Если я правильно поняла, по всей Республике множество Пиковых Абсолютов управляют подпольным миром в разных областях и работают на неизвестного лидера. Они забрались очень глубоко, и даже Сенат не подозревает, что творится у них под носом. Я составила план зачистки и хочу предложить его на следующем собрании…

— Повремени с зачисткой, — перебила Диэлла. — А к Лазурным смысла нет обращаться… — она игриво посмотрела на Хъёду. — Если я не ошибаюсь, то твоя верная помощница тоже оттуда. Она же тогда была на войне с генералом Кодали и следила за Громовым?

— Она, — Хъёда смущенно кивнула. — Но ей не доступны секреты Совета Храма.

— Думаешь, к Лазурным пошёл бы лично лидер? — Диэлла скривила губы. — Просто отправили пешку, которая, скорее всего, уже мертва. Тут надо тоньше действовать, Хъёда…

Иутл проснулся через два дня после лечения. На его груди от страшной раны остался лишь тонкий шрам.

После того как он, Старая и Девятая поели, Элика холодно попросила их покинуть дом. Мики же и вовсе не показывалась. Когда Иутл спал после лечения, она усыпила червя Гу в его голове и с тех пор засела в лаборатории.

— Я провожу их, — Ерта упрямо смотрела на Элику. Она желала отправиться вместе с Иутлом и его группой.

— Но…

— Он меня спас, — её нижняя губа подрагивала. — И сам из-за этого чуть не умер. Я провожу их.

После долгих уговоров Элика неохотно согласилась. Но, как назло, никого из Церберов не было рядом. А Чудик должен был защищать её и Мики, Ниэль дал строгий приказ.

Иутл, Старая, Девятая и Ерта отправились на большом орле в сторону столицы префектуры. Там их пути разойдутся — было решено, что Ерту встретит человек из Сети и проводит до Академии.

Иутл сидел на спине орла, подставив лицо ветру. После ранения он всё ещё был слаб, не мог до конца использовать силы. Он рассеянно дотронулся до шрама, вспоминая тот страшный удар. В подземелье Иутл убил тварь уровня Владыки, похожую на змею. Он уже хотел забрать её тело, но в тот момент из-под земли выскочило жало и проткнуло ему грудь. Он, Абсолют, сравнимый по силе с некоторыми Владыками, даже не смог отреагировать на атаку.

— Куда ты дальше пойдёшь? — к нему подсела Ерта и повернула голову так, чтобы её чёрные волосы развевались параллельно волосам Иутла.

— Тебя это не касается, — сухо ответил Хвирд. Он сам не знал, куда ему идти дальше.

— Злой ты, — Ерта надула щёки.

— Господин, — к ним подошла Старая, её искусственный глаз замер в одном положении. — Нас преследуют.

Ерта встрепенулась и обеспокоенно обернулась. Пошарив по небу глазами, она нашла несколько точек, которые медленно увеличивались и приближались к ним.

— Придётся дать бой, — мрачно констатировала Старая. — И лучше делать это на земле.

— Был бы с нами Крылатый… — тихо прошептала Девятая.

Иутл помрачнел и приказал орлу спускаться. Они приземлились в небольшом лесу и подготовились к бою. Над ними в клине зависли шесть беркутов, на каждом стояли мужчина или женщина, у троих преследователей глаза были зашиты лазурными нитями, а на одежде всех был изображён герб в виде закрытого глаза.

— Клан Лоу, — сухо сказала Старая.

— Отойди назад, — Иутл посмотрел на Ерту. Та обреченно кивнула и спряталась за их спинами. Её руки подрагивали.