Все это хороший задел на будущее, позволяющий сохранить себя и обеспечивающий скорость принятия решений в бою. Только вот найти правильное решение мало, надо успеть его выполнить, и на это было направлено все мое развитие Средоточия тела.

В базовую выносливость у меня помещено восемь сфер силы, в повышение скорости реакции — девять. Вложенная в остроту зрения сфера позволяет мне без специальных карт точно нацеливать заклятья на всей их дальности действия. Две единички силы достались мне из зелья, а последнюю сферу я потратил на увеличение прочности костей — со сломанными ногами быстро не побегаешь.

В этом Средоточии очень много различных частных усилений, так как человеческое тело устроено весьма сложно и содержит огромное количество элементов. Усилить можно любой, главное, соблюсти баланс, ну или гармонию, тут кто как считает.

Ну что ж, пора переходить непосредственно к Возвышению.

В первую очередь меня интересовала новая способность: свиток нага обещал, что с получением ранга полководца может открыться доступ к уникальной расовой особенности. Есть! Берсеркер, зависит от развития собственной силы и имеет весьма высокие минимальные требования к выносливости, — один из талантов народа моей матери, когда, впав в боевой раж от чужих смертей, крови и собственной боли, ты становишься на несколько минут машинной смерти: тело невероятно ускоряется, а удары даже голой руки могут проломить стену или разорвать металл. В свое время бойцы с подобными способностями причинили немало головной боли анталам, когда простые дикари голыми руками рвали техномагическую броню захватчиков. Правда, потом следовал мощный упадок силы, как плата за перенапряжение организма, но как оружие последнего удара эта способность весьма впечатляюща. Если же учесть особенности моих перчаток, то смерть моему противнику гарантирована: достаточно одного удара, чтобы яд попал в его кровь, а дальше, даже обессиленный, я смогу пожелать смерти врагу. С другой стороны, если я окажусь в такой ситуации, что меня затопит собственной кровью и болью, это значит — что-то пошло совсем не так. Если вспомнить особенности боев полководцев, в такой момент, скорее всего, рядом со мной окажется не вражеский кукловод, а его армия — и что толку мне от дополнительно убитых нескольких бойцов чужого отряда? Лучше уж до подобного не доводить.

Пожалуй, пока не буду развивать эту способность, но обдумать варианты ее применения стоит — у меня еще будет возможность к ней вернуться.

Распорядитель Арены на Фестивале намекал на появление в связи с изменением правил Игры дополнительных навыков, но я больше ничего нового не нашел. Скорее всего, не все условия для их открытия выполнены. Задумался, смогу ли я что-то в этой ситуации сделать, и пришел к выводу, что рисковать, тратя сферы силы наугад, не стоит. В итоге эти обещанные способности просто делают еще более условным свиток нага: в нем и так не были прописаны конкретно мои родовые возможности, теперь к ним добавятся обещания носатого гремлина.

Разобравшись с этим вопросом, обратился к другим навыкам, что наметил для себя ранее. Расе людей доступно Чувство тревоги, для него нужны развитая эмпатия и интуиция. Пока оно у меня не открылось, но теперь, когда Щит разума глухой стеной закрыл возможность использовать эмпатию, не думаю, что подобная способность, даже когда появится, будет работать как надо.

Сожаление снова остро кольнуло сердце. Попытался успокоить себя, что больше приобрел, чем потерял, но… Мне все равно было грустно. Знать, что больше не услышу чувств Саймиры, оказалось больнее всего. Я не ожидал, что за возможность защитить свой разум придется столь многое отдать, закрыв для себя целый веер возможностей: многообещающую ветку развития, умение слышать эмоции других разумных, шанс научиться влиять на разум других людей, как это делает наг, возможность общаться и находить общий язык с потусторонними сущностями и необычными существами. Я уж молчу про умение чувствовать, когда тебя пытаются обмануть. Это было обидно: потратить столько сфер силы на развитие эмпатии и неожиданно выяснить, что все это было зря. Надеюсь, в Игре Хаоса есть возможность заново их перераспределить, наверняка есть. Насколько я успел узнать Игру, здесь нет необратимых изменений. Останется только поискать, может, у нага спросить? Хотя цена за подобную информацию мне может не понравиться.

В любом случае, устройство Древних назад уже не извлечь, Тайвари мне об этом однозначно сказала, а значит, придется играть теми картами, что мне сдала судьба. Что ж, не в моих правилах жаловаться на ее дары, пусть и потеряв многое, все-таки я и приобрел немало: защита своего разума и секретов, что в нем хранятся, — это был вопрос выживания, а не желания. Чувства же Саймиры я всегда смогу увидеть в ее глазах и ощутить в ее объятиях и поцелуях.

Ладно, это я отвлекся. Следующей способностью, вернее, парой способностей, которые я надеялся открыть, были Боевое предвидение, крайне редкое умение народа моего отца, и Предвидение, доступное в той или иной мере всем Игрокам, но более требовательное к собственному развитию. Обе они зависят от интеллекта и интуиции, поэтому отсутствие возможности пользоваться эмпатией им не помеха.

Вообще, с блокированием эмпатии естественным будет переключиться с развития ее ветки на ветку интуиции. Полководцу и в бою, и при развитии клана она окажет весьма существенную помощь.

Кивнув сам себе, оправил одну сферу силы на усиление интеллекта и две — в интуицию, больше нельзя без улучшения мозга. Свиток Шепчущего об этом однозначно говорил: разум, тело, дух — все это тесно связано, и без развития тела со временем станет невозможно развитие разума. Мозг просто перестанет справляться с всевозрастающей нагрузкой. Сначала начнутся головные боли, потом обмороки, а потом — потеря сознания и прочие радости, когда через мозг будет проходить слишком много информации, и от него потребуются усилия, на которые он окажется неспособен.

Поэтому новые сферы отправляются на его развитие — три сферы. Этого мне точно хватит на ближайшее время: вся ветка интуиции связана с обработкой больших массивов информации, не хотелось бы не то что грохнуться в обморок посреди боя или серьезных переговоров, а даже просто отвлекаться. Благодаря расе отца мне достались весьма неплохие способности в этой сфере на фоне разумных схожих со мной типов, следует воспользоваться этим преимуществом по полной.

— Подтвердить преобразование!

Затем я осторожно помещаю еще одну сферу силы в интеллект, утверждаю ее и, наконец, вижу, как у меня открывается новая способность! Аналитика, еще один подарок от папы, — способность в сжатые сроки воспринимать серьезные объемы знаний или оперативно обрабатывать большие потоки информации, быстрее воспринимая и принимая решения на ее основе. Я смогу гораздо быстрее обучаться новому, за месяцы впитывая то, на что у других будут уходить годы. Из сотен мелочей создавать единую картину происходящего, прогнозируя на основе текущих событий возможное развитие будущего. Сейчас, когда у меня появился отряд и я стал на путь полководца, все больше побед будет зависеть от верных тактических решений, принятых в бою, а не от личного участия в схватке, и эта способность должна мне помочь. Вкладываю в Аналитику сразу две сферы.