Надпись-предупреждение я заметил в самом конце, рассматривая награду Ялдара. Щедро, больше и нечего сказать. Скорее всего, это и был главный приз для победителя. Имея ларец, ты фактически получал доступ к бесконечным ресурсам, пусть и в небольшом объеме, но простейшие легко купить и на рынках, а вот уникальные и редкие попробуй найди! Зачастую, их даже купить невозможно.

Сейчас я в руках держал то, что может стать основой пусть и скромного, но клана. Книга рецептов, ларец, создающий ресурсы, а третье что? Следующая карта меня не разочаровала, подтвердив догадку, что Ялдар оставил своим преемникам фундамент для создания своего клана или обеспечения независимого существования в Игре. «Сад камней — улучшение для дома. Использовав эту карту, вы получите новую комнату в вашем доме, которая позволит вам, используя соответствующие материалы, создавать камни силы».

Все верно, невольно улыбнулся я. Одному рецепты, другому — ресурсы, а третьему — место, где можно создавать нечто ценное, используя материалы одного и знания другого. Ялдар явно хотел от своих последователей взаимодействия между собой.

Но что-то не получилось, интересно что? Я, ухватив кусочек давно обрезанной нити и даже сделав по ней первый шаг, обрел возможности, которые сложно переоценить — это не карты заклинаний или призывов. Скорее всего, наследникам Ялдара они уже были не нужны, сомневаюсь, что они были намного слабее учителя. А вот эти карты пригодятся даже владыке.

Любопытно.

Поместив редкие карты в Книгу, еще долго размышлял о найденном, и мысль о спуске на Арену Тысячи Битв мне, почему-то, уже не казалось таким уж безумием…

Выйдя из зала переговоров, подошел к Хозяину Дома Чаш. Тот, вопросительно посмотрев на меня, молча поставил передо мной очередную кружку с пивом. Сделав большой глоток, попросил:

— Расскажи мне все, что тебе известно про наследие Ялдара и тех, кому он хотел его оставить.

Зарлак, устало вздохнув, налил еще одну кружку пива, поставил перед собой и сел напротив меня.

— Это будет долгая история. Их было трое: Эспиан, Гуран и Меринар… Ялдару изначально не надо было устраивать все эти игры с наследием, — трактирщик бухнул тяжелой кружкой по дереву стойки. — Выбрал бы кого-то одного и точка. Но нет, он не хотел никого обидеть! «Пусть лучший себя проявит сам» — его слова, как сейчас помню, — и огр махнул рукой в сторону двери, куда я невольно посмотрел, словно и вправду ожидал его увидеть.

Спустя час…

— У него был день, и сила бога, — такова была его награда за окончание Игры, — прежде чем быть развоплощенным за убийство бога.

Мы сидели в меняющейся комнате, куда непонятно как переместились из общего зала, а события давних дней погрузили нас в старую как мир историю.

— А на что он его потратил?! — Зарлак, устало вздохнув, выхватил из воздуха еще одну бутылку вина и, наполнив ароматной жидкостью бокал, протянул его мне. — Устроил всю эту возню, но в итоге, когда его не стало, Эспиан с Гураном решили обойтись без Меринара, поделив наследие учителя между собой. Они давно уже были любовниками, и Эспиан вертела Гураном как хотела. А Меринар, поняв, что конкурентов ему не обогнать, не простил им обмана и обратился к Владыкам темных домов, и эту парочку подрезали, едва поняли, что Титана и карт Ялдара у них нет. Меринар, пригласив на переговоры, заманил их в засаду во Внешних мирах. Потом перебили их последователей — без владыки и ведущих полководцев Десница Света быстро перестала существовать.

— А что Меринар? — поинтересовался я, глядя на краба, выползшего из разбитой бочки, обросшей ракушками. Сейчас мы вели разговор в трюме разбитого корабля, выброшенного на песчаный берег. Вверху чайки, светит солнце, и наш с Зарлаком столик в центре трюма на небольшом пятачке расчищенного пространства.

— Он получил щедрую награду, — огр пожал плечами. — Если это так можно назвать. Золотой путь к трону Владыки. Буквально за пару сотен циклов взлетел по лестнице силы. Ему скормили целое море эмбиента, превратив в одержимого жаждой чужих жизней и боли идиота. Владыкам темных домов это показалось отличной шуткой — отправить на встречу к разгневанному богу спятившего безумца, бывшего когда-то учеником Ялдара.

— Он что, был полным идиотом? — искреннее изумление не мешало мне наблюдать, как краб пробирается между разбросанным по трюму хламом, среди которого кое-где белели человеческие кости.

— Нет, но с ним работали настоящие мастера, — Зарлак, налив новую порцию вина, задумчиво продолжил. — Тогда таких хватало, плюс он сам попросил такую награду — Золотой путь. Он не планировал так быстро взлететь. Немного зелий типа Кровавого безумия, умелое ментальное воздействие, постепенно подтачивающее волю и разум. Потом — помощь темных богов, пара жертв, принесенных на их алтарях, и проклятый кинжал в качестве дара — это был долгий путь. И через пару сотен циклов получился маньяк, который просто не мог уснуть, не замучав парочку рабов.

— М-да, есть над чем задуматься, весьма поучительная история.

Попытался вспомнить его в череде владык, возносящихся к трону Смеющегося Господина, и не смог: я нигде его не видел раньше. Не жалуясь на свою память, раз за разом перебирал всех известных мне триумфаторов, но не мог вспомнить Меринара среди них и поделился своим недоумением с Хозяином.

— А его там и нет, — ответил на мой вопрос Зарлак. — Но, если нагнешься в самый низ к подножию пьедестала, то сможешь увидеть его, смотрящего вверх. Важно не только закончить Игру, самое главное — как ее ты закончил. И если Владыка останется тобой недовольным, то… — он даже на миг задумался, подбирая слова. Давний запрет не позволял ему об этом говорить, но при желании его можно обойти. — Твое желание безусловно будет выполнено, но как — это решает сам Смеющийся Господин, и, выполняя его, он может многое добавить и от себя, такое, что тебе совсем не понравится. Но об этом никому, — и он поднес палец к губам, а передо мной возникла Книга. В ней вспыхнула надпись: «На вас наложен запрет на распространение знаний о правилах и свойствах Игры».