«А как же тогда мазь смогла заставить его помутнеть?»

«Не думаю, что она смогла что-либо повредить, скорее всего, просто размазалась тончайшим слоем. Обрати внимание на основание».

Я оглядел невысокий постамент, в который странный куб был будто бы вплавлен. Хотя, нет: неуязвимый синий материал не был плотно пригнан к металлу основания, как показалось поначалу, он как будто проходил сквозь него.

«Интересно». Прикинув имеющийся арсенал, довольно улыбнулся своим мыслям: «Кажется, у меня есть то, что сможет здесь помочь».

Призываю перед собой Книгу, раздел серебряных карт. Без добычи я отсюда не уйду. Мне не доводилось пока использовать эту карту, но теперь пришло ее время. Электромагнитный импульс! В первое мгновение кажется, что не происходит ничего — весьма неслабое заклятье не имеет внешних проявлений, но если знать, на что смотреть, то понимаешь, что волна заклинания расходится вокруг меня, нарушая работу любых механизмов, оказавшихся в радиусе действия ее чар.

Светильники под потолком отреагировали первыми, погаснув с глухими хлопками. В стенах, сразу в нескольких местах раздался противный, на грани слышимости, писк и резко смолк, оглушая тишиной. Следом что-то громко щелкнуло под полом, а из пары вентиляционных отверстий повалил едкий дым. Крышки ниш, еще не раскуроченных мною, одновременно все пооткрывались. Затем что-то затрещало в основном зале, полопались жгуты, соединявшие ванны-инкубаторы, и только предмет, ради которого все было устроено, почти не прореагировал на содеянное мной. Хотя нет, приглядевшись, я заметил, что куб стал мерцать, будто исчезая, а после вновь проявляясь. Комнату наполнил гул, словно проснулись сотни голодных пчел, и с каждой секундой их становилось все больше, казалось, все новые их подруги просыпались, присоединяясь к созданию общего рокота.

— Повелитель, — Скэр стоял на пороге и испуганно смотрел на меня, — вы что сейчас сделали?

— Попытался достать эту штуку, — я махнул в сторону куба с упрятанным внутри него арканумом, — и применил Электромагнитный импульс.

— Вы что, спятили?! — рэбер, почти потеряв над собой контроль, уставился куда-то вниз, прислушиваясь к заполнившему все гулу. — Здесь же рядом реактор, снабжающий энергией весь Дом мыслителей! Вы же умудрились его повредить!!!

— А я почему не знаю об этом? — нехорошо прищурил я глаза, но разнервничавшемуся ученому было не до того.

Внезапно, синий куб пропал, и по полу хранилища покатился прозрачный шар с золотистой сердцевиной, неожиданно выросший в размерах до молочного ореха. Не раздумывая подхватил его и направился на выход. Скэр еще что-то пытался сказать, но все это время охранявшая меня Стальная пантера ощерилась на него, а я, вскинув Активатор, запустил Скачущей молнией в его сторону. Удар разряда заставил затрястись инсектоида, появившегося из-за инкубатора, а следом умчался куда-то дальше. Скэр, обернувшись, посмотрел в проход, затем, видимо, услышал предупреждение сторожевого духа, по-прежнему кружившего наверху у места призыва, и опрометью бросился ко мне.

— Их там сотни!

Я, еще не успев толком ни расслышать, ни осознать слова напарника, послал Распад в грудь еще одного мелькнувшего в проеме воина улья, превращая того в неаппетитную груду разваливающихся «запчастей», а сам рванул к двери, видневшейся на противоположной стороне склада. Скэр, снова обретя хладнокровие, швырнул назад сверкающую белую сферу, и та, упав на пол, лопнула с громким звуком, выпустив целое облако белоснежного пара. Эта взвесь почти мгновенно начала застывать, превращаясь в глыбу прочнейшего льда. Инсектоид, сдуру сунувшийся в этот пар, наверное, надеясь его проскочить и добраться до врагов улья, так и застыл в центре льдины, забаррикадировавшей проход.

Дверь послушно открылась, выпуская нас, а позади лед начал нехорошо потрескивать под ударами инсектов, пытавшихся его раскромсать, чтобы освободить себе путь. Новая комната, небольшой зал, в центре которого виднелось нечто, больше всего похожее на коралловое дерево оранжевого цвета. Почти целиком заполнив помещение, широко раскинулись его ветви-отростки.

Рэбер, достав новый пузырек, не теряя времени покрыл замкнувшиеся створки Каменным зельем, почти мгновенно разбухшим и застывшем на воздухе, образуя каменную корку.

— Это еще ненадолго их задержит, — повернувшись ко мне, напарник тревожно огляделся по сторонам, а после достал инфопланшет.

— Как ты думаешь, что это за место? — поинтересовался я, призвав Книгу и выставив пару ловушек возле двери. Соседство с очередной органикой на этом корабле меня настораживало: кто знает, чего ждать от этой штуки в центре комнаты? Если она нападет, места для маневра у меня почти не будет. — Может, стоит спалить дерево к демонам, пока оно не начало действовать первым?

Скэр, отвлекшись от планшета, быстро ответил:

— Это, — он махнул в сторону странного растения, — не несет угрозы. Согласно обрывкам данных, что мне удалось скачать до того, как вы разнесли все Импульсом, это узел связи, а «дерево» — его основная часть. Думаю, оно транслирует и усиливает телепатические сигналы, с помощью которых между собой общаются высшие представители вида.

Нажав что-то на планшете, ученый вывесил перед нами цветную схему.

— Мы здесь, — он ткнул в одну из точек на карте. — Рядом обиталища технического персонала, над ними бассейн созерцания, если мы пройдем сюда, — он провел небольшую черту, — потом наверх, и затем прорвемся через казармы рабочих особей, то выйдем к пролому в корпусе модуля, который мы видели при внешнем осмотре, и сможем, закрепив веревки, покинуть это место. Главное, чтобы нам на пути не встретилось слишком больших разрушений и завалов. Иначе придется прокладывать новый маршрут…