Наш разговор оборвался, когда мы уперлись в очередную преграду — массивную металлическую створку. Осмотр стен ничего похожего на то, что помогло открыть нам дверь в прошлый раз, не выявил. Видимо, эту переборку отпирали изнутри. Меч традиционно оказался бесполезен, а вот когти ассирэя, о них я запоздало вспомнил только сейчас, справились вполне. Осторожно ведя рукой по кругу, преодолевая сопротивление металла, я внимательно прислушивался к себе — в груди нарастало непонятное ощущение тревоги. Привыкнув доверять своим чувствам, предупредил Скэра и сам держал Активатор наготове.

Легкий пинок, и кусок металла вываливается наружу. Скэр осторожно подходит к пролому, чтобы запустить Спригана, и тут же отлетает назад, получив удар в грудь. Я только и успеваю разглядеть что-то черное, мелькнувшее в проеме, когда следующий удар находит меня. Густая вязкая масса, в которой я стою, не позволяет маневрировать, поэтому я пытаюсь отбить удар. Меч звонко звякает об черный хитин клешни, слегка отклоняя ее в сторону, а следом, сорвавшись с Активатора, в дыру улетает Каменный кулак. Заклятье не оказывает почти никакого эффекта, а по мне уже снова наносят очередной удар — жало на конце длинного хвоста, буквально выстрелив из проема, достает гораздо дальше клешни и пытается пронзить мою грудь, но я чего-то подобного ожидал. Меч отброшен в сторону, наклон корпуса в бок на пределе возможностей связок, а затем быстрый удар когтями ассирэя по хвосту. И это оказывается намного эффективнее всего, что я проделал раньше: на теле врага остаются глубокие борозды, из которых обильно течет желтая кровь.

Почти перерезанный хвост скрылся в проеме, а следом из него ударила густая ярко-зеленая жидкость, уклониться от которой я уже просто не успевал. Кислота разлетелась повсюду, часть отклонена Мерцающим щитом, часть поглощена доспехом. И пока не последовала новая атака, я мысленно скомандовал: «Умри! Умри!». Яд мантикоры у него внутри, и что бы за существо не напало на нас, выжить с божественным ядом в крови оно не сможет, точнее, я не позволю.

Что-то впереди глухо упало, и я, осторожно заглянув в дыру вслед за Сприганом, увидел судорожно дергающееся тело. С нападавшим покончено, теперь можно помочь Скэру. Тот так и не принял участия в схватке — недвижно лежал у стены, куда его отбросил удар, а на груди расплывалось зеленоватое пятно крови. Книга, Активатор — Большое исцеление! Мягкое свечение охватывает рэбера, а я подбегаю ближе и осторожно выливаю флакон с противоядием на рану. Тем временем пора позаботиться и о себе — Водяной покров возникает вокруг меня взамен исчерпавшей себя защиты. Чуть подумав, активировал Пирамиду поглощения и Доспех стремительных ударов. Не хочу рисковать. Скэр, наконец зашевелившись возле стены, выхватил из поясного кармана пузырек, судорожно его выпил, а затем из небольшого баллончика запенил пробоину в своей техно-броне.

— Невероятно, — прошептал он. — Пробить с первого удара мою защиту, да еще отравить какой-то пакостью… я чуть не умер. Хвала Великой матери, что мы, ее дети, имеем врожденное сопротивление к ядам и болезням, — поднявшись, он низко поклонился мне: — Благодарю вас, повелитель, за спасение моей жизни.

— Сочтемся, — махнул рукой я, пролезая через пролом в двери.

Наконец я сумел подробно разглядеть напавшего на нас. Массивное тело, покрытое хитином, шесть ног. За спиной хвост с жалом на конце, чем-то похожий на скорпионий. Массивная голова с раскрытыми жвалами, по бокам — две сложно устроенные клешни, заменявшие этой твари руки.

— Воин роя, — прошептал напарник, едва вылез следом за мной. — На наше счастье, на нем нет боевого облачения и оружия, скорее всего, арсенал уничтожен, поэтому он нас и атаковал практически «голыми руками».

«И этого ему почти хватило для победы. Будь у меня чуть меньше скорость реакции, лежал бы я сейчас рядом со Скэром, пока яд разъедал мое тело».

— Скорее всего, он здесь один, — предположил ребер, рассматривая тело погибшего инсектоида и оглянувшись по сторонам. — Возможно, пробудился после падения и остался охранять обломки корабля, следуя заложенным в него инстинктам. Иначе бы здесь их было намного больше.

— Будем надеяться.

Подобрав и повесив на пояс меч, мало чем мне помогший, призвал Молот Каруна — здесь он явно будет более полезен. Скэр еще копошился возле воина роя, изучая его, а я, наконец, смог осмотреть место, куда мы попали. Большой просторный зал с прозрачным полом, под которым располагались такие же прозрачные сферы-ванны, различные по размеру и объему, к которым были подведены толстые кишкообразные трубки. По ним и поступала биомасса, похожая на ту, по которой мы брели ранее. Кроме мертвого инсектоида на стеклянном полу больше не было никого: повсюду разруха, большинство приборов опрокинуто или просто повреждено, в полу виднелись трещины, на стенах — следы пожара и дыры.

Призвав Стальную пантеру, осторожно пошел вперед, рэбер прикрывал сзади, подозрительно оглядываясь по сторонам. Мне эта экспедиция уже перестала нравиться: риски растут, карты тратятся, а ничего ценного пока найти не удалось. Да еще и напарник едва не погиб, а за его гибель перед нагом пришлось бы отвечать мне!

Я уже всерьез начал обдумывать, не повернуть ли нам назад, когда геосканер часто замерцал, высветив целую кучу разноцветных символов: синие, красные и даже пару фиолетовых.

— Ого! — не удержался я от негромкого восклицания.

Но Скэр мой возглас не услышал: он как раз подполз к большой раковине, судя по всему, бывшей пультом, с помощью которого здесь все управлялось, и сейчас Змей явно пытался в нем разобраться. А вот столь заманчивое для меня место располагалось где-то внизу. Чуть подумав, я сказал реберу:

— Я хочу осмотреться внизу, вдруг удастся найти что-то ценное?

Увлекшись, Скэр лишь кивнул, правда, поразмыслив, призвал Сторожевого духа. Он должен будет предупредить его о любых враждебных существах в радиусе пятидесяти шагов. А я, подойдя ближе к одной из дыр в стеклянном полу, осторожно спрыгнул вниз: только прозрачный пластик тихо хрустнул под ногами. Рядом мягко приземлилась Пантера. Как Полководец в этом рейде я имел право на всю добычу, захваченную мной лично, и делиться со своим спутником найденным мне не хотелось, достаточно и того, что спас ему жизнь.