Все силы, весь твой огонь сгорит впустую, как лампа в маяке, закрытом глухими ставнями. Да и на что ты надеялась? В какие жалкие, бледные рольки летнего репертуара ты пыталась вплетать свои мечты и чувства!..

Она опоминается и торопливо бросается стирать следы слез с грима, начинает стирать и самый грим. Не хватало еще показаться всем с заплаканной физиономией.

Едва стукнув на ходу, в дверь врывается администратор и всплескивает руками:

– Ах, бог мой! Не готовы?

Отворачивая от него лицо в наполовину смазанном гриме, готовая ответить грубостью, она слушает молча.

– Время! Время! Пора! Начинаем!

Вера полуоборачивается, подозрительно прислушиваясь, недоуменно молчит.

Администратор все это видит, и понимает, и мягко, любовно-укоризненно качает головой, плечи у него трясутся от снисходительного, слабого смешка:

– Да неужели же вы ничего не слышите? Душенька?
– Он поднимает кверху палец и замирает с полуоткрытым ртом. И она действительно начинает слышать какое-то жужжание, гул и шарканье.
– Да, да, да!.. Можно сказать: все погибло, кроме чести, и вдруг поезд из Петербурга. И всей толпой! Все пассажиры к нам! В дождь и слякоть прямо в парк! Берем сбор! А я что говорил?.. А?.. Кто бы мог подумать?
– Всхлипнув от смеха, он бросается вон, помахав ей рукой, как добрый, преданный друг. Он уже и есть ее преданный друг. С этой самой минуты.

Оставшись одна, она начинает снова гримироваться, неторопливо и вяло. Провала не будет. Мама отдаст долги. Нашлись какие-то люди, не дачники, которые ради нее приехали в мокрый лес. Хорошо, что никто не слышал ее хныканья.

Она чувствует, как в ней что-то оттаивает, оживает по море того, как все кругом заполняется гулом голосов, беготней рабочих, шумом и нарастающим волнением ожидания... Звенит, отдаваясь под деревьями парка, первый звонок.

– Боже мой, это все-таки жизнь!
– прислушиваясь, говорит она себе.

Тончайшим, почти жалобным от крайнего изумления голосом кто-то протянул за перегородкой:

– Ко-остик! Скорей сюда. Глянь! Ты что-нибудь там видишь?
– Это голос того, кто все пудрился. И очень робко: - Костик, это только мне так... м-м?

После минутного раздумья другой голос отвечает:

– Н-нет, пожалуй, и мне. Что-то там есть.

– Костик, а зачем они бегают?
– жалобно, недоуменно допрашивает первый.

И тут третий, жирный актерский голос громко крякает:

– Братцы! Ну, всякого я повидал: и взятие Казани, и Астрахани плен! Но чтоб такое?.. Эгей, холопы! К ручке!

За перегородкой падает опрокинутый в спешке стул, и через минуту актеры, с топотом промчавшись по коридору, барабанят в дверь и вваливаются все разом, толкаясь и тесня друг друга, с сияющими лицами кидаются целовать ей руки с сильно преувеличенным, шутовским, но, как ни странно, искренним восторгом.

Не обращая никакого внимания на ее сердитые протесты, почти подняв на руки, увлекают ее в коридор и дальше в комнату, к открытому в парк окну.

– Вы что, взбесились? Дураки! Изомнете! Оставьте меня в покое!
– чуть не плача, отталкивает Вера напудренного Виталика, который в пятый раз ловит ее руку и тянется чмокнуть.

– Смотрите и запоминайте!
– торжественно рокочет своим глубоким рычащим голосом актер, похожий в профиль на Нерона, широким жестом, плавно взмахивая рукой и отступая в сторону, точно гид, открывающий панораму Неаполя с Везувием.
– Достойно запечатления! В анналах! И на всевозможных скрижалях! Смотрите все!

И она смотрит. И действительно запоминает. В лесу безветренные сумерки. Вдалеке, замирая, стучит уходящий поезд. Театральный фонарь вместе с пляшущими вокруг него мошками ясно отражается в спокойной луже. Редкая цепочка желтых, окруженных влажным нимбом фонарей, тускнея, уходит и совсем пропадает в тумане аллеи, ведущей к станции. Какая-то неясная, темная масса шевелится, приближаясь, движется по аллее. Она различает отдельные фигуры людей, идущих, быстро обгоняя друг друга. Вот несколько человек побежали, прыгая через лужи, кто-то крикнул им вслед молодым, веселым голосом и засмеялся. Они уже совсем близко, и можно различить на бегущих студенческие фуражки. Толпа, двигающаяся по аллее, все больше растягивается, передние все больше спешат, чтобы первыми подойти к кассе. И вот самые первые уже подбежали, столпились, заглядывая в маленькое прорезное окошечко, образовали очередь.

– Я первый увидал!
– капризно-ревниво кричит Виталик.
– Первый! Я даже перепугался! Думаю: ну, допудрился. Видения вижу!

Вера, оборачиваясь ко всем по очереди, все прижимая пальцы к вискам, недоуменно спрашивает, что же это случилось.

– Да вот, второй поезд пришел из Петербурга. И больше ничего!

Мимо проносится, как на пожаре, администратор, не обращая ни на кого внимания.

– Аншлаг?
– кричит ему вслед, безуспешно попытавшись поймать его за кашне, Виталик.